El ex jefe de estrategia del presidente Barack Obama todavía se pregunta si toda la era de Donald Trump podría haberse evitado con una simple llamada telefónica.

David Axelrod, quien dirigió las exitosas campañas presidenciales de Obama en 2008 y 2012 y luego se convirtió en comentarista político senior de CNN, relató a Ben Terris de New York Magazine una llamada que recibió en 2010 de Trump —entonces estrella de "Celebrity Apprentice" y quien insinuaba públicamente una candidatura presidencial— en la que le proponía un proyecto de construcción de un salón de baile en la Casa Blanca. Durante décadas, los grandes eventos de la Casa Blanca, como las cenas de gala, se han celebrado típicamente en carpas instaladas en el jardín sur, ya que los espacios interiores para recepciones del edificio son limitados.

"Yo construyo salones de baile", le dijo supuestamente Trump a Axelrod. "Construyo los mejores salones de baile del mundo: ven a Florida y compruébalo tú mismo. Ustedes hacen estas cenas de gala y las celebran en esas carpitas miserables de atrás. No es digno. Déjame construirte un salón de baile modular. Puedes armarlo y desarmarlo."

Axelrod consideró que la idea era absurda, le dijo a Terris.

"Acabábamos de salir de la peor recesión desde la Gran Depresión, y estoy bastante seguro de que nadie en Estados Unidos piensa que nuestra prioridad debería ser un salón de baile para la Casa Blanca", dijo Axelrod. La llamada llegó en medio de la lenta recuperación de la crisis financiera de 2008, cuando el enfoque político de la administración estaba en la economía y en la recién aprobada Ley de Cuidado de Salud Asequible.

Axelrod transmitió el mensaje de Trump a la secretaria social de la Casa Blanca y asumió que alguien haría el seguimiento de la llamada, pero eso nunca ocurrió.

"Él merecía una llamada", dijo Axelrod. "No tengo excusa para eso."

No obstante, Axelrod se ha preguntado en ocasiones cómo habrían sido distintos los últimos 15 años —desde las conspiraciones "birther" de Trump hasta su descenso por la escalera dorada en junio de 2015— si la Casa Blanca de Obama hubiera devuelto la llamada sobre el salón de baile.

"Si lo hubiéramos dejado construir su salón de baile modular, quizás no habríamos tenido que demoler el Ala Este", dijo Axelrod. "Y en ese sentido, hasta lamento no haberlo hecho."

El presidente de 80 años le dijo a Terris que no guarda rencor por el episodio, pero que le enseñó algo sobre la administración Obama.

"No son buenos para los negocios", dijo. "Si alguien te ofrece un salón de baile gratis, acéptalo, ¿no?"

Trump nunca abandonó la idea de construir un salón de baile, e incluso hizo campaña con la propuesta en un mitin en Iowa en enero de 2016, contándoles a sus seguidores lo que llevaría a Washington.

"Conseguiremos a la mejor gente, lo mejor de todo: tendremos el mejor salón de baile", dijo Trump en Sioux City. "Porque noto que siempre ponen carpas en el jardín. Uno, no es bueno para la seguridad. Dos, el tipo que es dueño de las carpas está haciendo una fortuna."

Le dijo a Terris que quería construir un salón de baile durante su primer mandato, ya que le daba vergüenza invitar a líderes extranjeros a la Casa Blanca sin uno, pero que el momento nunca pareció el adecuado.

"En el primer mandato, estaba sitiado", le dijo a Terris. "No sentía que fuera la atmósfera... [Este] es un momento mucho más poderoso". El comentario apunta a un posible impulso renovado en su mandato actual, aunque no se ha anunciado ningún proyecto de ese tipo.