Tesla demostró un nuevo Roadster el 15 de octubre al conducirlo por una rampa invertida, lanzarlo al aire, hacerlo dar una voltereta en el aire y aterrizarlo sobre sus ruedas. La maniobra utilizó propulsores de gas frío desarrollados con tecnología prestada de SpaceX.

La demostración transmitida en vivo se realizó en un sitio de pruebas de SpaceX en Texas. El auto también saltó sobre una fila de Tesla que incluía un camión Semi. La acrobacia atrajo una amplia atención en las redes sociales, especialmente en X, donde el anuncio recibió más de 10 millones de vistas.

Tesla publicó imágenes de la demostración en X: https://x.com/Tesla/status/2110788059008819215?s=20

Sam Altman, ex amigo y actual crítico de Elon Musk, también elogió el vehículo en X, escribiendo: “Wow the new roadster looks quite amazing, good job.” Altman reservó un Roadster en 2018 y esperó 7.5 años para recibir un reembolso. Su publicación está disponible aquí: https://x.com/sama/status/2111131677351432197

Tesla ha presentado el Rocket como una versión de un solo asiento construida en torno a un sistema de vuelo completo, pero está disponible solo por invitación. Las reservas para el modelo Performance de dos asientos cuestan $50,000, mientras que las reservas para el modelo Thrust cuestan $250,000. La página de reservas de Tesla requiere $5,000 por adelantado, con el saldo restante a pagar dentro de 10 días. La compañía no ha anunciado un precio final de compra para versión. Esta estructura significa que los clientes comprometen fondos de reserva mucho antes del inicio de producción anunciado para 2028, sin que exista un precio final.

Musk dijo que la producción comenzará en 2028. Tesla también ha descrito el vehículo como “the best of the last human-driven cars.”

El sistema que permite al Roadster despegar del suelo utiliza propulsores de gas frío. En lugar de quemar combustible de cohete, el sistema fuerza aire comprimido a través de boquillas. Lars Moravy, vicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, dijo que el auto utiliza 10 propulsores conectados a 600 litros de aire comprimido. También dijo que Tesla tomó prestada cierta tecnología de SpaceX para el sistema.

Tesla indica una velocidad máxima superior a 230 mph, más de 300 millas de autonomía y aceleración de 0 a 60 mph en menos de un segundo. La demostración en el escenario registró 0.81 segundos, mientras que Tesla indica que el Rocket de un solo asiento hace el recorrido en menos de 0.59 segundos.

Musk comenzó a insinuar la posibilidad de un Roadster volador en octubre pasado. Durante una aparición con Joe Rogan, dijo que el próximo Roadster podría ser capaz de volar y sería “crazier than all the James Bond cars combined.”

El sitio web de Tesla indica que la versión voladora no está aprobada para uso en vías públicas. Cuando le preguntaron si el vehículo es apto para circular en la calle, Musk dijo que “depends on your street.” No se ha reportado ninguna aprobación de la Administración Federal de Aviación ni de seguridad vial para la versión voladora. Cualquier cambio en ese estatus regulatorio sería un indicador clave de si el Roadster volador avanza de la demostración hacia la entrega a clientes.

Hacer legal un vehículo de este tipo probablemente involucraría al menos dos sistemas regulatorios. Los fabricantes de automóviles de EE. UU. autocertifican que sus vehículos cumplen con las normas federales de seguridad, mientras que las aeronaves requieren un certificado de aeronavegabilidad de la FAA. La FAA indica que certificar un nuevo tipo de aeronave puede tardar entre cinco y nueve años. Esa revisión externa es el obstáculo al que nunca se enfrenta un auto autocertificado, y es el paso que separa los saltos demostrados del vuelo legal.

Un precedente relevante es Alef Aeronautics. precursor del Model A de la compañía recibió un certificado experimental de aeronavegabilidad de la FAA en junio de 2023. El certificado permite pruebas de vuelo y fue presentado como un paso hacia la obtención de un certificado de tipo.

La ley Jetsons de Minnesota permite a los residentes poseer una aeronave apta para circular, pero prohíbe el despegue y aterrizaje en vías públicas. La ley siguió a una ley de Nuevo Hampshire de 2020 que otorgó a los ciudadanos privados el derecho a poseer autos voladores. Por lo tanto, los conductores de un vehículo que también califica como aeronave pueden necesitar una licencia especial. Incluso en los estados que permiten su posesión, las restricciones sobre dónde dicho vehículo puede despegar y aterrizar condicionan cómo podría usarse realmente.

El vuelo estacionario presenta otro desafío técnico. Un estudio de 2021 publicado en Joule estimó que una aeronave eléctrica requiere 500 a 900 vatios por kilogramo para mantenerse en el aire, en comparación con 150 a 350 vatios por kilogramo durante el vuelo de crucero. En términos prácticos, una batería debe liberar energía mucho más rápido durante el vuelo estacionario que durante un vuelo ordinario.

El sistema de gas frío de Tesla evita depender de la batería para toda esa demanda de energía, lo que puede ayudar a explicar por qué la demostración mostró saltos y una voltereta en lugar de un vuelo de un lugar a otro.