El fundador de Telegram, Pavel Durov, declaró que las autoridades rusas lo designaron "terrorista" después de que se negó a las exigencias del gobierno de implementar vigilancia masiva y censura en la plataforma de mensajería. Durov hizo estas declaraciones públicas un día después de que Rusia anunciara cargos en su contra.

En una publicación de Telegram el jueves, Durov dijo que Rusia también lo había prohibido de "publicar información en Internet", bromeando con que las autoridades "se habían confundido sobre quién puede prohibir a quién en Internet".

Los comentarios siguieron a una acusación del Servicio Federal de Seguridad de Rusia de que Durov facilitó actividad terrorista al supuestamente permitir que Telegram alojara canales utilizados por grupos terroristas y servicios de inteligencia ucranianos sin eliminarlos.

El caso se suma a una investigación penal que Rusia inició en febrero, cuando los reguladores acusaron a Telegram de mantener en línea casi 155.000 canales, chats y bots a pesar de las afirmaciones de que violaban las leyes rusas sobre contenido extremista, terrorismo, tráfico de drogas y otras actividades ilícitas. No es el primer choque entre Durov y las autoridades rusas: Rusia intentó bloquear Telegram en 2018 después de que Durov se negara a compartir las claves de cifrado con el FSB, pero levantó la prohibición en 2020 tras resultar mayormente ineficaz. Durov ya había abandonado Rusia en 2014, citando presiones sobre él y sus colegas de VKontakte respecto a datos de la oposición.

Desafíos legales más allá de Rusia

El caso ruso se suma a los crecientes desafíos legales de Durov en el extranjero. Fue arrestado en Francia en agosto de 2024 y permanece bajo investigación judicial por las acusaciones de que Telegram facilitó actividad criminal al no moderar adecuadamente el contenido ilegal ni responder a las solicitudes de las autoridades.

Durov ha negado haber cometido delito, argumentando que las autoridades francesas no siguieron el debido proceso al solicitar información a Telegram. Su arresto impulsó una campaña respaldada por la comunidad TON que recopiló más de 9 millones de firmas en una carta abierta pidiendo a las autoridades francesas su liberación.

Las autoridades francesas inicialmente permitieron a Durov regresar temporalmente a Dubái en marzo de 2025 antes de levantar por completo sus restricciones de viaje más tarde ese mismo año.

Telegram también enfrenta una nueva presión legal en Australia, donde los reguladores iniciaron esta semana procedimientos judiciales alegando que la plataforma no eliminó contenido relacionado con el terrorismo. Con Telegram reportando más de 900 millones de usuarios activos mensuales, las acciones de aplicación simultáneas en Rusia, Francia y Australia evidencian la tensión más amplia entre los gobiernos que buscan controles de contenido y las plataformas que posicionan el cifrado y la moderación mínima como principios fundamentales.

Durov se ha posicionado como defensor de la libertad de expresión y la privacidad digital. En abril, advirtió que la aplicación de verificación de edad propuesta por la Unión Europea podría allanar el camino para una vigilancia en línea más amplia. Ese mismo mes, culpó a supuestas filtraciones de datos fiscales por una ola de secuestros relacionados con criptomonedas en Francia y declaró que Telegram abandonaría el país antes de conceder a las autoridades acceso a los mensajes privados de los usuarios.