Pese a la retórica optimista persistente en torno a la construcción de un gasoducto transafgano de gas natural que conectaría Turkmenistán con el sur de Asia, las pruebas concretas de un avance significativo siguen siendo elusivas.

El gasoducto Turkmenistán-Afganistán-Pakistán-India (TAPI) ha permanecido en la etapa de planificación durante décadas. Concebido en la década de 1990 para aprovechar las vastas reservas de gas natural de Turkmenistán —clasificadas entre las más grandes del mundo—, el proyecto está diseñado para entregar 33.000 millones de metros cúbicos de gas anualmente a los mercados del sur de Asia, que enfrentan déficits energéticos. La construcción del tramo inicial —un recorrido de 153 kilómetros desde la localidad fronteriza turcomana de Serhetabat hasta la ciudad occidental afgana de Herat— sigue avanzando solo lentamente.

El 10 de agosto, el líder supremo de Turkmenistán, Gurbanguly Berdymukhamedov, realizó una breve visita a Afganistán para sostener conversaciones destinadas a acelerar el impulso del proyecto TAPI y profundizar los lazos comerciales bilaterales. La visita también tuvo importancia política para el gobierno talibán de Afganistán, que ha buscado el compromiso internacional y alianzas económicas para aliviar su aislamiento internacional. Los medios de comunicación controlados por el Estado turcomano que cubrieron la visita ofrecieron pocos detalles sustantivos, y en su lugar destacaron que «la política exterior pacifista de Turkmenistán contribuye al desarrollo sostenible en la región».

Tanto funcionarios turcomanos como afganos reafirmaron la importancia estratégica del proyecto TAPI y afirmaron que está avanzando. Para Turkmenistán, TAPI representa una oportunidad largamente buscada para diversificar las rutas de exportación de gas más allá de su fuerte dependencia de China, que compra la abrumadora mayoría del gas turcomano. Sin embargo, las fuentes oficiales proporcionaron pocos detalles más allá de algunas cifras seleccionadas, señalando que la construcción «involucra aproximadamente a 700 especialistas turcomanos y más de 300 unidades de equipo especializado».

El resultado más tangible de la visita de Berdymukhamedov fue la firma de lo que efectivamente equivale a una carta de intención, que supuestamente describe los términos preliminares para la entrega de gas turcomano a la región de Herat. El documento también hace referencia a la posible participación turcomana en el establecimiento de una red regional de distribución de gas en Herat.

Sin embargo, un acuerdo finalizado de suministro de gas sigue siendo lejano. Los puntos de negociación más desafiantes —incluidos los precios y los volúmenes de suministro— aún deben resolverse. Asjabad tiene una reputación bien establecida de resistirse a compromisos firmes sobre los precios de exportación de su gas. La ruta planificada del gasoducto a través de las provincias del sur y este de Afganistán, donde las condiciones de seguridad siguen siendo inciertas, añade otro nivel de complejidad que históricamente ha disuadido a inversores y financiadores internacionales.

El viceprimer ministro afgano, Mullah Abdul Ghani Baradar, supuestamente instó a Berdymukhamedov a alcanzar un acuerdo sobre los precios, pero no se logró ningún avance inmediato. «Debe concluirse un acuerdo a largo plazo, que contenga condiciones simplificadas e incluya un mecanismo flexible para la revisión del acuerdo», señaló un comunicado del gobierno afgano citado por la agencia de noticias Trend.

Berdymukhamedov también buscó promover iniciativas adicionales de conectividad regional, incluida una línea de transmisión de energía eléctrica Turkmenistán-Afganistán-Pakistán y un cable de fibra óptica adjunto. Durante la visita, además expresó su interés en expandir el comercio transfronterizo, destacando el puerto turcomano de Turkmenbashi en el mar Caspio como un posible centro de tránsito para las exportaciones afganas con destino a los mercados occidentales. Para fortalecer los lazos económicos, propuso el establecimiento de un «centro logístico unificado» diseñado para reducir los tiempos de tránsito del transporte terrestre y ferroviario.

Sin embargo, no hubo indicios de que las conversaciones produjeran acuerdos concretos para avanzar en alguna de estas propuestas.

Fuente: Eurasianet