ZÚRICH — Los votantes suizos acudirán a las urnas el 29 de noviembre para decidir si bloquean una legislación que flexibilizaría las restricciones a la exportación de armas, en un referéndum que examina los límites de la neutralidad de larga data de Suiza y enfrenta una fuerte oposición de la industria armamentística del país.

La neutralidad de Suiza se fundamenta en los Convenios de La Haya de 1907, que prohíben al país participar en conflictos armados salvo que sea amenazado directamente y prestar apoyo militar a cualquiera de las partes en un conflicto.

Esa postura, que se mantuvo en gran medida durante toda la Guerra Fría, ha comenzado a cambiar desde que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en 2022 impulsó a Berna a profundizar sus lazos de defensa con sus socios europeos y la alianza transatlántica de la OTAN.

Las encuestas sugieren que el referéndum —propuesto por una coalición de partidos de izquierda que incluye a los Socialdemócratas y los Verdes— podría ir en cualquier dirección. Algunos políticos de derecha también se han separado del Partido Popular Suizo (SVP) para oponerse a la enmienda, que no puede entrar en vigor hasta que se celebre la votación. El desafío se apoya en el sistema de democracia directa de Suiza, en virtud del cual los ciudadanos pueden forzar una votación nacional vinculante capaz de bloquear leyes aprobadas por el parlamento.

¿Puede un país neutral enviar armas a una nación en guerra?

"En el futuro, el material bélico suizo podría en ciertos casos ser transferido a estados beligerantes", dijo Fabian Molina, legislador de los Socialdemócratas de izquierda. "Eso violaría la neutralidad".

La enmienda tiene como objetivo permitir envíos de armas a 36 países occidentales incluso si están involucrados en conflictos armados activos, aunque no para su uso en esos conflictos. Ucrania, sin embargo, no está incluida.

También eliminaría el requisito de que los países compradores firmen una declaración de no reexportación. Berna bloqueó previamente que varios países enviaran a Ucrania munición y vehículos de combate de fabricación suiza que habían comprado; Alemania posteriormente excluyó a las empresas suizas de contratos de adquisición, mientras que Dinamarca y los Países Bajos suspendieron pedidos. El episodio ilustra cómo las reglas de exportación de Berna ya han influido en las decisiones de adquisición de sus vecinos europeos.

Incluso bajo las nuevas reglas, la enmienda no se aplicaría al armamento comprado bajo los términos anteriores o adquirido con la intención de enviarlo de inmediato a un tercero —una excepción que sigue excluyendo a Ucrania.

El legislador del Partido de Centro Reto Nause dijo que la ley necesitaba una revisión para reflejar un entorno internacional más peligroso. "Enfrentamos un nivel de amenaza que no habíamos visto desde la Segunda Guerra Mundial afirmó. "Parte de la capacidad de defenderse es tener una industria armamentística nacional, contar con cierta capacidad de producción y, sobre todo, conocimiento especializado en tecnologías clave".

Nause añadió que la declaración de no reexportación disuadiría a los países de la OTAN de comprar armamento suizo, porque quieren poder compartir armas si la alianza es atacada.

Los fabricantes afectados incluyen a la alemana Rheinmetall, que construye sistemas de defensa antidrones en Suiza; el grupo francés de defensa Thales; el fabricante de armas ligeras SIG Sauer; y más de 100 otras empresas.

Suiza entre los 20 principales exportadores de armas

Suiza fue el decimoséptimo mayor exportador de armas del mundo en los últimos 10 años, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. El sector emplea a 14.000 personas, y sus exportaciones tuvieron un valor de alrededor de 1.150 millones de dólares el año pasado.

Los fabricantes temen por su futuro si la ley no se modifica, argumentando que el mercado interno es demasiado pequeño. Sus defensores señalan que otros 154.000 empleos están vinculados a empresas que fabrican productos de "doble uso" para fines tanto militares como civiles.

"Esto es decisivo, es realmente un 'go' o 'no go' para el futuro de la industria armamentística suiza", dijo Matthias Zoller, secretario general de la Asociación Suiza de Aeronáutica, Seguridad y Defensa, que representa al sector.

Zoller dijo que es crucial que Suiza tenga su propia industria de armamento, pero advirtió que los fabricantes podrían simplemente trasladarse al extranjero si las exportaciones se restringen en exceso. Si Suiza ya no pudiera vender armas en el exterior, añadió, podría esperar ir al final de la fila al comprar nuevos sistemas —o incluso componentes— a otros países.

El legislador del Partido Verde Gerhard Andrey dijo que ceder el control sobre el destino de las armas suizas "no es una elección neutral", y señaló que las exportaciones estuvieron justo por debajo del nivel récord el año pasado, a pesar de las restricciones.

Mirjam Hostetmann, líder de la juventud de los Socialdemócratas, dijo que flexibilizar la ley podría hacer que las armas suizas se usen cada vez más en guerras civiles o por gobiernos inescrupulosos.

"Es una ilusión creer que más armas garantizarán más paz", dijo. "Nadie se beneficia de estos cambios salvo la industria armamentística".

La atención se centra ahora en la votación del 29 de noviembre, cuyo resultado decidirá si la enmienda entra en vigor o si las restricciones actuales de exportación se mantienen.

Fuente: BusinessWorld. Reportaje de Reuters.