La velocidad de la comunicación ha sido esencial en el campo de batalla desde que el ser humano hace la guerra. Desde la legendaria carrera de unos 25 millas del mensajero que anunció la victoria ateniense en Maratón, pasando por los tambores de guerra, las palomas mensajeras y el telégrafo, hasta la dependencia actual de los ejércitos en enlaces digitales de alta velocidad, la transmisión rápida de información es imperativa para el éxito militar. La velocidad de un sistema de armas también es esencial. Por eso, la repentina pérdida de conectividad satelital para los drones y vehículos ucranianos que se desplazan a más de 100 millas por hora a comienzos de este mes representó un duro golpe para la lucha del país contra Rusia.

Un límite de velocidad, sin previo aviso

Entre la noche del 13 y el 14 de octubre, los usuarios militares ucranianos descubrieron que el hardware conectado por satélite que viaja a más de 100 mph (160 km/h) perdía la conexión, según Serhii "Flash" Beskrestnov, asesor de tecnología de defensa del presidente de Ucrania. Algunas unidades incluso reportaron problemas a velocidades menores: el 7º Cuerpo de Respuesta Rápida de Ucrania dijo que las conexiones se caían durante 10 a 20 segundos a 110-120 km/h, y el activista ucraniano Serhii Sternenko, citando informes militares, afirmó que había caídas a velocidades de tan solo 60 a 70 km/h —aproximadamente 37 a 43 mph.

Beskrestnov que la restricción se aplicaba al paquete de servicio militar de Starshield, la versión del servicio de internet satelital orientada a gobiernos y defensa, operado por SpaceX de Elon Musk. (El servicio civil de SpaceX, Starlink, tiene más de 12 millones de clientes.) Qué servicio utilizan exactamente las fuerzas ucranianas se ha convertido en sí mismo en motivo de disputa: el secretario de Estado Marco Rubio dijo el fin de semana que Ucrania actualmente no tiene acceso a Starshield y que su solicitud está "en conversación".

Sea cual sea la etiqueta, el efecto en el campo de batalla fue inmediato. Ucrania usa drones interceptores de fabricación nacional para cazar los drones de ataque Shahed propulsados por jets de Rusia, conocidos en Rusia como el Geran-3, que pueden volar a hasta 370 km/h, o alrededor de 230 mph. Un interceptor que pierde su enlace por encima de 100 mph —o, según algunas versiones, por encima de 43 mph— queda en clara desventaja. Fuentes ucranianas han dicho que los terminales necesitan funcionar a velocidades de al menos 450 km/h para contrarrestar los drones a reacción —un umbral superior incluso a la velocidad máxima del Geran-3.

"La velocidad máxima hoy es 161 km/h; al superarla, Starlink se apaga y perdemos el dron", dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky el 17 de octubre, y agregó que especialistas ucranianos habían probado terminales a 180 km/h dentro de la Unión Europea sin perder la conexión. "Las restricciones operan en el territorio de Ucrania y no operan en el territorio de los países de la UE". El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que el servicio se había estabilizado parcialmente para los terminales que se mueven por debajo de unos 160 km/h, pero al cierre del fin de semana, Zelensky dijo que el límite seguía vigente.

Victoria Samson, directora principal de seguridad y estabilidad espacial de la Secure World Foundation, dijo a Fortune en una entrevista que la interferencia perjudicó la capacidad de Ucrania para defenderse, no solo sus capacidades ofensivas. Obstaculizó gravemente "la capacidad de Ucrania de defenderse contra drones de muy alta velocidad", dijo. Eso ocurrió al mismo tiempo en que Ucrania dejó de recibir alertas tempranas de EE.UU. sobre misiles rusos entrantes. "Esas cosas yendo de la mano, parece que hubo un esfuerzo deliberado por impedir la capacidad de Ucrania para defenderse", dijo Samson.

Indignación contra Musk —y en el Capitolio

Gran parte de la culpa inicial recayó en Musk y SpaceX. Radosław Sikorski, ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, publicó en X: "Oye, @elonmusk, grandote, ¿estás haciendo política otra vez con tus productos? Como tus clientes europeos, te estamos observando". Polonia ha pagado por decenas de miles de los terminales que usa Ucrania. (Ambos ya se han enfrentado antes: en 2025, Musk le dijo a Sikorski que "callara, hombrecito" en una disputa por Starlink en Ucrania).

También hubo condenas de ambos lados del espectro político estadounidense. El senador Thom Tillis (R-Carolina del Norte) pidió a Musk en X confirmar que las "interrupciones nocturnas de los terminales Starlink en Ucrania no fueron intencionales" y aclarar la posición de SpaceX, advirtiendo que "degradar intencionalmente la capacidad de Ucrania para defenderse podría interpretarse como complicidad con un asesino en masa". Posteriormente pidió una investigación del inspector general del Pentágono. La senadora Jeanne Shaheen (D-Nuevo Hampshire) escribió que "estas restricciones al acceso de Ucrania a Starshield deben detenerse de inmediato". (Fortune contactó a las oficinas de ambos senadores para comentar, pero no obtuvo respuesta antes de la publicación.)

Musk señala a la Casa Blanca

Musk se desmarcó de la responsabilidad, publicando en X, del cual es propietario: "Los sistemas Starshield son propiedad del gobierno de EE.UU. y están bajo su control. Cualquier límite de velocidad o uso lo decide el ejército estadounidense y, en última instancia, el presidente".

Dos funcionarios estadounidenses y un funcionario occidental dijeron después a Reuters que la orden de ralentizar el servicio de Starshield para Ucrania provino del interior de la Casa Blanca, aunque no dijeron quién tomó la decisión. Un alto funcionario ucraniano dijo a la agencia que Kyiv había llamado a la Casa Blanca, al Departamento de Estado y al Pentágono, y le dijeron que era una decisión de la Casa Blanca. Por separado, el Telegraph, citando cuatro fuentes, reportó que el propio Musk propuso los límites a Trump, quien los aprobó.

Al aparecer en Meet the Press de NBC el 18 de octubre, Zelensky dijo que los generales de Ucrania, su gobierno y él mismo creen que la ralentización fue "un mensaje del gobierno estadounidense para limitar la velocidad". Agregó: "Técnicamente, SpaceX lo hizo", pero "está limitado porque es una decisión", y dijo que el servicio se restauraría "si el presidente Trump decide mañana —o mejor, hoy— si decide personalmente levantar esta decisión", según Yahoo Finance.

La administración Trump niega cualquier participación. Rubio, quien se desempeña tanto como secretario de Estado como asesor de seguridad nacional, dijo a los reporteros que "nadie en la Casa Blanca ordenó a nadie ralentizar el internet o reducir la velocidad para que ciertos drones no pudieran usarlo", calificando tales informes de "categóricamente falsos", según Al Jazeera. También dijo que la ralentización "de alguna manera ocurrió", pero que el servicio había sido restaurado a su estado anterior —una afirmación que Kyiv disputa. El propio Trump dijo a los reporteros: "No fui yo, y no creo que haya sido Elon", según CBS News.

Una serie de movimientos que favorecen a Moscú

La ralentización se produce en medio de una serie de movimientos de la administración que han aliviado la presión sobre Rusia, mientras Trump presiona a Kyiv para que detenga los ataques con drones contra refinerías de petróleo rusas, a las que ha culpado por el aumento de los precios de la energía antes de las elecciones de medio término. El 9 de octubre, después de que Trump anunciara un acuerdo de diésel con el presidente Vladimir Putin, el Departamento del Tesoro emitó la Licencia General 135, que permite la venta e importación de diésel de origen ruso —bloqueado por sanciones desde 2022, el año en que Rusia lanzó su invasión a gran escala de Ucrania— hasta el 7 de abril de 2027. El acuerdo generó reacciones bipartidistas en el Congreso.

Luego, a última hora del 16 de octubre, Trump firmó una orden ejecutiva que exime de casi todas las sanciones, aranceles y restricciones sustanciales de la Ley Lindsey O. Graham de Sanciones a Rusia e Irán de 2026 —una ley que él mismo firmó apenas un mes antes— antes de que entraran en vigor el 18 de octubre. La administración también ha amenazado con recortar el suministro de armas a Ucrania, y Trump ha pedido que Ucrania tenga un nuevo presidente.

Una portavoz de la Casa Blanca ha dicho que las facultades de sanciones otorgan al presidente herramientas para buscar la paz. Pero los críticosan que la reanudación de las ventas de combustible y la suspensión de sanciones y aranceles ponen más dinero en los bolsillos de Vladimir Putin para financiar la guerra.

Varias preguntas abiertas determinarán lo que suceda a continuación. El Ministerio de Defensa de Ucrania dice que el servicio se ha estabilizado parcialmente para terminales por debajo de unos 160 km/h, mientras que Zelensky sostiene que el límite sigue vigente. Está por verse si la revisión del inspector general del Pentágono solicitada por Tillis se concreta, y Rubio ha enmarcado la solicitud de Ucrania de acceso a Starshield como "en conversación". Para Kyiv, la restauración se reduce a una sola decisión —si, como dijo Zelensky, Trump "decidirá personalmente levantar esta decisión".

Esas medidas económicas pueden debilitar la posición de Ucrania a lo largo de meses. Perder la capacidad de volar drones rápidos, en cambio, perjudica a Ucrania ahora mismo —y le otorga a Rusia una ventaja inmediata en el cielo.