El café Starbucks ahora se servirá en las cabinas de Primera Clase y Clase Ejecutiva de China Eastern Airlines, la segunda aerolínea más grande del país.

El acuerdo, suscrito en el marco de la Alianza Global del Café entre Starbucks y Nestlé, también asegurará que los productos Nestlé continúen ofreciéndose en las cabinas económicas de la aerolínea.

La Alianza Global del Café se estableció en 2018, cuando Nestlé adquirió los derechos para distribuir los productos de café envasado de Starbucks fuera de las tiendas Starbucks. Ese acuerdo otorgó a Nestlé una licencia para comercializar los productos de consumo y de servicios de alimentación de Starbucks a nivel global, y canales como las aerolíneas quedan dentro del alcance de ese acuerdo.

Un representante de China Eastern Airlines describió la incorporación del café Starbucks en Primera Clase y Clase Ejecutiva como una evolución natural de la oferta de café existente de la aerolínea.

"Esta mejora del café en cabina premium es la convergencia de tres líneas de colaboración entre China Eastern, Nestlé y Starbucks", afirmó el representante. "Desde los 16 años de alianza entre China Eastern y Nestlé, hasta el primer lanzimiento a bordo conjuntamente marcado de Starbucks en el canal de aviación de China, los pasajeros de cabina premium ahora pueden disfrutar del clásico café arábigo de Starbucks."

China Eastern transporta aproximadamente 150 millones de pasajeros al año, con una flota de alrededor de 800 aeronaves que sirve a más de 1000 destinos en 160 mercados. Para Starbucks, la colocación a bordo extiende en China una estrategia de canales —uno de sus mercados más grandes fuera de Estados Unidos— más allá de sus tiendas minoristas.

La aerolínea ya tiene una relación establecida con Starbucks, ya que los miembros de Starbucks Rewards y del programa de viajero frecuente de China Eastern pueden vincular sus cuentas desde 2025.

David Hanson, Director Global de Desarrollo de Canales de Starbucks, afirmó que la escala de esta asociación generará importantes oportunidades de exposición al consumidor para Starbucks.

"La colaboración anunciada el año pasado entre Starbucks y China Eastern abrió una nueva experiencia donde el café y los viajes se entrelazan para los consumidores", señaló Hanson. "Esta asociación es un testimonio de las fortalezas complementarias de Starbucks, Nestlé y China Eastern. Nos complace extender la experiencia de conexión humana de Starbucks a 30.000 pies y llevarla a los pasajeros de China Eastern."

Las aerolíneas siguen utilizando el café como herramienta de premiumización para atraer pasajeros, y marcas como Lavazza, Stumptown y Peet's Coffee han acordado recientemente o ampliado asociaciones con aerolíneas de todo el mundo.