El deporte se ha vuelto más político que nunca. Matt Sutton, Director de Sport, Governance & Reputation de Cavendish, analiza cómo los clubes pueden navegar los riesgos geopolíticos que definen el año 2026.

La propiedad y la inversión en el deporte se han vuelto cada vez más internacionales, con clubes, ligas y organismos rectores que dependen del capital global para financiar su crecimiento. Solo en la Premier League, los inversores extranjeros ya poseen participaciones en la mayoría de los clubes, un patrón que se replica en la English Football League y en otros deportes principales. Durante años, ha habido un debate sobre si la inversión extranjera en el deporte británico es apropiada. Sin embargo, restringir la propiedad extranjera de forma generalizada, o juzgar a los inversores únicamente por el pasaporte que tienen, equivale a una respuesta reactiva y simplificada.

El verdadero debate no trata sobre el dinero en sí, sino sobre el contexto nacional y reputacional que lo rodea.

La inversión extranjera ha mejorado indudablemente el deporte británico. Ha aportado estadios de clase mundial, entrenamiento de élite y acceso a nuevas audiencias globales. Lo que ha cambiado no es la inversión, sino el mundo que la rodea.

Como se vio a lo largo de la Copa del Mundo de este verano, el deporte se ha vuelto inseparable de la geopolítica. Junto con el torneo en sí, la cobertura estuvo dominada por cuestiones de comercio, diplomacia y liderazgo político. Fue, sin duda, la edición más politizada en la historia del torneo. Ese mismo escrutinio se ha extendido a las decisiones sobre propiedad de clubes, con adquisiciones de alto perfil que han suscitado preguntas no solo sobre la solvencia financiera, sino también sobre las conexiones políticas y las implicaciones reputacionales de los posibles propietarios.

El deporte en el escenario global

El deporte ya no opera en los márgenes de los asuntos internacionales. Se ha convertido en uno de los escenarios más visibles donde se desenvuelven las dinámicas geopolíticas.

El desafío, por lo tanto, ya no es si la inversión internacional en el deporte británico debe continuar, sino si las organizaciones deportivas están suficientemente preparadas para manejar el escrutinio y las expectativas de las partes interesadas que la acompañan.

La razón es clara: el mundo en el que opera el deporte ha cambiado fundamentalmente. Las decisiones comerciales ya no pueden separarse de la geopolítica. Los inversores, socios, aficionados y gobiernos juzgan cada vez más a las organizaciones no solo por las decisiones que toman, sino por lo que esas decisiones representan.

La nacionalidad, el contexto geopolítico y la percepción de las partes interesadas ahora influyen en cómo se percibe a los propietarios, inversores e instituciones, independientemente de la calidad subyacente de la inversión.

Esto no significa que la inversión extranjera en Gran Bretaña se haya vuelto menos deseable. Más bien, el entorno operativo que la rodea se ha vuelto más complejo.

Por qué importa el deporte

El deporte importa de manera fundamental. Las semanas recientes han demostrado cuán poderosamente el deporte define la identidad nacional, el orgullo cívico y la vida comunitaria, algo tan cierto en Gran Bretaña como en cualquier otro lugar. Un equipo de fútbol o un organismo rector deportivo es más que una empresa comercial. Estas instituciones representan lugares, personas y países.

Este ecosistema ha generado un conjunto elevado de expectativas. La propiedad, la inversión y las alianzas que se muestran en una camiseta ya no se juzgan únicamente por su valor comercial, sino por lo que señalan sobre una organización.

Para los aficionados, los clubes están entretejidos en la vida cotidiana. Forman parte de la identidad personal y de las comunidades a las que las personas pertenecen. Como resultado, el nivel de escrutinio público que se aplica al deporte moderno es igualado por pocas otras industrias.

Esto inevitablemente transformará la naturaleza de las decisiones que los ejecutivos deben tomar. Las decisiones comerciales sobre propiedad, inversión y alianzas pueden convertirse rápidamente en materia de escrutinio público y debate político, exponiendo a las organizaciones a críticas no solo por parte de los aficionados, sino también de gobiernos, inversores y medios de comunicación. El impulso del gobierno del Reino Unido para establecer un regulador futbolístico independiente a través de legislación refleja la prominencia que el deporte tiene hoy en la política pública, un desarrollo que los clubes, las ligas y los posibles inversores deben incorporar en su planificación estratégica.

Los líderes deben ahora mirar más allá de los méritos comerciales de sus decisiones y considerar cómo serán comprendidas por los aficionados, las comunidades, los responsables políticos y los inversores.

Un modelo para el futuro

¿Qué requiere este modelo futuro? Las organizaciones deportivas deben incorporar las consideraciones geopolíticas en su toma de decisiones estratégica con la misma regularidad con la que lo hacen con los factores comerciales, financieros y legales. Esto significa identificar los posibles problemas reputacionales antes de que se conviertan en controversias públicas, e integrar estructuras de gobernanza sólidas en lugar de depender de la comunicación o la gestión de crisis una vez que los problemas salen a la luz.

Gestionado de manera adecuada, este enfoque permite a las organizaciones equilibrar la oportunidad comercial con la confianza a largo plazo, construyendo la resiliencia necesaria para atraer más inversión.

El desafío ahora es asegurar que las nuevas estructuras de gobernanza mantengan el ritmo del mundo en el que opera la inversión. Esto no debe verse como una barrera, sino como una de las fortalezas competitivas de Gran Bretaña. Otras ligas europeas, incluidas La Liga y la Serie A, están buscando activamente capital internacional, lo que significa que la capacidad de Gran Bretaña para ofrecer un entorno transparente y bien gobernado para los propietarios extranjeros es en sí misma un factor diferenciador.

Si Gran Bretaña acierta en esto, puede liderar no solo en el terreno de juego sino también en cómo se gobierna el deporte, fortaleciendo su reputación como un destino global para los inversores internacionales.

Matt Sutton es Director de Sport, Governance & Reputation de Cavendish.