Space42, la empresa de tecnología espacial e inteligencia artificial con sede en Abu Dhabi, destinará 1.700 millones de dólares a nuevos proyectos mientras busca llevar un modelo de negocio construido en los Emiratos Árabes Unidos a nuevos mercados internacionales.

En los últimos años, Space42 ha surgido como uno de los nombres más destacados de la región en tecnología espacial e IA, y sus logros han ayudado a consolidar a los EAU como un actor respetado en la industria espacial. La compañía se sitúa en la intersección de las comunicaciones satelitales, la observación de la Tierra y las capacidades de IA, utilizando infraestructura espacial para brindar conectividad y convertir imágenes satelitales en inteligencia accionable.

Hasta la fecha, los contratos gubernamentales han sido la columna vertebral de los ingresos de Space42. Actualmente, el 90% de los ingresos de la compañía se genera en los EAU, mientras que el 10% restante proviene de mercados internacionales. Los clientes gubernamentales representan aproximadamente el 80% de los ingresos, y los clientes comerciales aportan el 20% restante.

"En un horizonte de cinco años, esperamos que esas proporciones se muevan hacia una distribución de 70/30 en ambos frentes", declaró Karim Sabbagh, director general de Space42, a Fortune al margen de la Frontier Summit celebrada esta semana en Abu Dhabi.

El compromiso de despliegue de capital de 1.700 millones de dólares forma parte de una estrategia más amplia para duplicar los ingresos de Space42, de alrededor de 600 millones de dólares, para fines de la década. La compañía generó 260 millones de dólares en ingresos en el primer semestre de 2026, un incremento del 15% interanual, y obtuvo una utilidad neta de 18 millones de dólares.

Según Sabbagh, la compañía está considerando aumentar su plan de capital de 1.700 millones de dólares. "De hecho, es posible que hagamos el plan más ambicioso", afirmó, y agregó que cualquier decisión se anunciará en el día del inversionista anual de la compañía el próximo mes.

Más allá de la orgánica, Space42 está abierta a adquisiciones que aporten capacidades específicas. Aunque la compañía opera como una entidad del sector privado, cuenta con el fuerte respaldo del fondo soberano de Abu Dhabi, Mubadala, que administra 385.000 millones de dólares en activos, así como de International Holding Company, un conglomerado de inversión diversificado y la mayor empresa cotizada de Abu Dhabi.

"Creo que habrá oportunidades de capacidades muy complementarias, especialmente en inteligencia geoespacial", dijo Sabbagh. Los objetivos de adquisición podrían incluir empresas que hayan desarrollado modelos analíticos especializados y cuenten con bases de clientes establecidas en áreas como la agricultura y la infraestructura crítica. Este tipo de negocios puede ayudar a transformar observaciones brutas en conocimientos prácticos, desde comparar condiciones a lo largo del tiempo hasta evaluar cómo podría evolucionar una situación.

El impulso internacional de la compañía se centra en la conectividad directa al dispositivo. El mes pasado, Space42 firmó un acuerdo vinculante con la empresa estadounidense de comunicaciones Viasat para establecer Equatys, una plataforma compartida diseñada para conectar teléfonos inteligentes y otros dispositivos directamente a satélites, según informó Reuters. Viasat aportará 400 millones de dólares en capital a la empresa conjunta, mientras que Space42 compromete 600 millones, lo que considera fundamental para su ambición de diversificar su alcance geográfico.

Los servicios tradicionales de telefonía satelital móvil a menudo han dependido de equipos especializados, incluidos teléfonos satelitales. Por lo tanto, la tecnología de conexión directa al dispositivo podría ampliar considerablemente el mercado direccionable. Se espera que la plataforma se lance para 2029 y que inicialmente cuente con menos de 200 satélites, con planes de expandir la constelación a 2.800. Según Sabbagh, Equatys podrá aprovechar 400 relaciones con operadores de redes móviles de todo el mundo.

"El modelo de negocio es único porque se trata de una infraestructura compartida en el espacio, que permitirá que las redes soberanas existentes de conexión directa al dispositivo se integren con nuestro sistema", dijo Sabbagh. En lugar de exigir que cada país u operador desarrolle y mantenga su propia red satelital, el modelo permitiría a los participantes integrar sus sistemas con una infraestructura más amplia. Por ejemplo, una red europea, canadiense o indonesia de conexión directa al dispositivo podría conectarse a la infraestructura de Equatys cuando opere dentro de su territorio previsto, y la red compartida podría entonces ayudar a extender la conectividad cuando ese sistema nacional opere más allá de su propia área de interés. El objetivo es aprovechar mejor la capacidad satelital que, de lo contrario, podría quedar inactiva cuando un sistema esté fuera de su área de cobertura principal.

Sabbagh predijo que esto podría transformar la industria espacial, pasando de menos de 10 millones de usuarios de servicios de telefonía satelital móvil a poder alcanzar a miles de millones de usuarios. "Queremos democratizar verdaderamente los servicios de voz y datos basados en el espacio paralos accesibles a un precio comparable al de los servicios ofrecidos por alternativas entregadas a través de plataformas terrestres", agregó. La conectividad satelital actualmente tiene un precio premium debido a su costo relativamente alto, lo que limita su accesibilidad para algunos usuarios.

Sin embargo, hay un período de transición que atravesar. Space42 espera que los nuevos servicios requieran tiempo para construir bases de suscriptores, establecer paquetes comerciales y lograr adopción, y Sabbagh estima que esto podría tomar de uno a tres años. Estos hitos serán fundamentales para el esfuerzo de la compañía por trasladar su combinación de ingresos hacia clientes internacionales y comerciales.

El otro gran diferenciador de Space42, según Sabbagh, es su estrategia de reunir comunicaciones satelitales, observación de la Tierra y análisis habilitado por IA dentro de un solo negocio. A medida que los satélites generan volúmenes crecientes de datos, el desafío es cada vez más cómo procesar esa información rápidamente y traducirla en inteligencia útil. La IA desempeña un papel central en la agregación de observaciones, la identificación de objetos, la comparación de cambios a lo largo del tiempo y el apoyo a los analistas en la investigación de preguntas específicas. Las aplicaciones podrían ir desde evaluar el impacto de un terremoto comparando imágenes antes y después del evento hasta monitorear cambios en la infraestructura o identificar desarrollos en un área sensible.

La tecnología es particularmente importante cuando se trabaja con radar de apertura sintética, también conocido como SAR. A diferencia de la imagen óptica convencional, que depende de la luz solar reflejada y puede verse limitada por la oscuridad y la nubosidad, el SAR utiliza señales de radar y sus reflejos para construir imágenes de la superficie terrestre. Esto permite observaciones en condiciones donde la imagen óptica puede estar limitada.

"Muchos requisitos de conciencia situacional surgen de noche. Una lente óptica, por ejemplo, no puede capturar imágenes a 400 kilómetros de distancia en la oscuridad", dijo Sabbagh. "O digamos que está lloviendo, o hay nubosidad o humo. Al SAR no le importa nada de esto. La señal de radar entra, el reflejo sale y usted podrá derivar su inteligencia".

El éxito futuro requerirá que Space42 convierta sus capacidades tecnológicas, compromisos de capital y alianzas internacionales en servicios comercialmente viables que puedan competir a escala en múltiples mercados y con un costo sostenible.

Este artículo se basa en una historia publicada originalmente en Fortune.com.