El Sudeste Asiático ha soportado el peor impacto de la crisis energética mundial desencadenada por la Guerra de Irán, obligando a las naciones de la región a reforzar urgentemente sus cadenas de suministro energético internas. Si bien la volatilidad resultante en los mercados energéticos mundiales ha acelerado la transición hacia la energía limpia —especialmente entre las economías dependientes de las importaciones y con presupuestos ajustados—, las redes eléctricas envejecidas y sobrecargadas de la región siguen sin estar preparadas para respaldar una rápida expansión de la capacidad renovable autóctona, poniendo en riesgo tanto la seguridad energética a corto plazo como los objetivos de transición a largo plazo.

Cuando el Estrecho de Ormuz se cerró en febrero de este año, aproximadamente el 20 por ciento de los flujos mundiales de petróleo y gas fueron cortados de la noche a la mañana, dejando a numerosas naciones importadoras de energía en una posición precaria. Asia fue la región más afectada. Antes de que Estados Unidos e Israel lanzaran una ofensiva militar contra Irán, aproximadamente 20 millones de barriles de petróleo y productos derivados transitaban por el Estrecho cada día, y alrededor del 80 por ciento del petróleo exportado y el 90 por ciento del gas natural exportado tenían como destino los mercados asiáticos.

El Sudeste Asiático resultó especialmente vulnerable a los choques de precios posteriores, dado la fuerte dependencia de la región de la energía importada y su limitada capacidad fiscal para absorber aumentos repentinos de costos. Esta vulnerabilidad se ve agravada por la persistente dependencia de la región del carbón para la energía de base —Indonesia y Vietnam se encuentran entre los mayores consumidores de carbón del mundo, y el carbón todavía genera más del 40 por ciento de la electricidad del Sudeste Asiático. En los meses siguientes al cierre del Estrecho de Ormuz, Filipinas declaró una emergencia energética nacional. Los gobiernos de toda la región recurrieron al racionamiento energético, directrices de teletrabajo e incluso semanas laborales de cuatro días para gestionar el agotamiento de los suministros energéticos y una red eléctrica sometida a excesiva presión.

La misma crisis también ha catalizado un impulso hacia las energías renovables que llevaba mucho tiempo retrasándose y que, de tener éxito, daría lugar a un panorama energético más seguro, independiente y autosuficiente. Lo que está en juego es considerable: bajo el Plan de Acción de Energía de la ASEAN, los Estados miembros se han fijado el objetivo de elevar las renovables al 23 por ciento de la combinación energética primaria de la región para 2025, una meta que aún está muy lejos de alcanzarse. Se han movilizado vehículos de financiación internacional como las Asociaciones para una Transición Energética Justa —por un valor de 20.000 millones de dólares para Indonesia y 15.500 millones de dólares para Vietnam— para acelerar la transición lejos del carbón, pero el desembolso y la implementación de esos fondos dependen en gran medida de si las naciones receptoras pueden demostrar estar preparadas a nivel de infraestructura de red.

Sin embargo, esta transformación corre un riesgo crítico de fracaso a menos que las naciones del Sudeste Asiático prioricen la expansión y el refuerzo de sus redes eléctricas. En la práctica, la infraestructura de red frágil y saturada de la región ya está disuadiendo miles de millones de dólares en inversión planificada en energía limpia.

Un informe reciente de Climate Home News concluyó que "la capacidad y el mantenimiento inadecuados de la red ya están demostrando ser un factor importante en el lento despliegue de nuevos proyectos de energía limpia en la región". El informe también identificó una serie de barreras adicionales, entre ellas "estructuras poco claras de los acuerdos de compra de energía (PPA), la incapacidad de las políticas energéticas para mantenerse al día con las necesidades de los inversores, retrasos en la aprobación de permisos y licencias, restricciones de conexión a la red, límites a la participación del sector privado en los mercados eléctricos e incertidumbre en materia de políticas y tarifas".

Aunque la inversión en energía verde en la región ha crecido sustancialmente en los últimos años, muchos proyectos se han estancado o han sido cancelados directamente, en gran parte debido a las dudas sobre si la red puede absorber capacidad adicional. Incluso algunas de las redes más nuevas del Sudeste Asiático han sufrido fallos críticos en los últimos meses, lo que subraya una fragilidad generalizada y la falta de resiliencia infraestructural. La Red Eléctrica de la ASEAN, una iniciativa multilateral para interconectar los sistemas de transmisión nacionales y permitir el comercio transfronterizo de electricidad, lleva más de dos décadas en discusión pero sigue sin concretarse en gran medida, lo que obliga a cada país a enfrentar sus limitaciones de red de forma aislada.

Las consecuencias son evidentes. Un informe publicado en mayo por la consultora Bain & Company y Standard Chartered reveló que entre el 50 por ciento y el 60 por ciento de los proyectos de energía renovable en Vietnam, Tailandia e Indonesia fueron cancelados o estancados entre 2021 y 2025.

El informe de Bain & Company señala que, más allá de las presiones energéticas derivadas de la guerra en Irán, las redes del Sudeste Asiático enfrentan demandas crecientes impulsadas por el rápido desarrollo económico. "Se espera que más de 100 TWh de nueva demanda de electricidad lleguen para 2030, impulsada por centros de datos, vehículos eléctricos (VE) y clústeres industriales", señala el informe. "Sin embargo, mientras que la demanda de estas fuentes está programada para materializarse en uno a tres años, la infraestructura de red tarda de cinco a quince años en construirse. Esta desconexión ha convertido a la red en una restricción vinculante clave que determina cada vez más hacia dónde fluye el capital".

Por Haley Zaremba para Oilprice.com