El Sudeste Asiático debe invertir fuertemente en la actualización y modernización de sus redes de transmisión si los países de la región quieren implementar volúmenes considerablemente mayores de energía renovable durante la próxima década. A medida que aumenta el gasto en energía verde, los sistemas de redes de países como Indonesia, India y Vietnam no logran acompañar el crecimiento de la capacidad, lo que genera un cuello de botella en la distribución de electricidad. La expansión y el fortalecimiento de las redes de transmisión respondería al aumento de la demanda eléctrica regional al tiempo que reduciría la dependencia de los combustibles fósiles.

Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), el Sudeste Asiático representa el 9 por ciento de la población mundial y el 4 por ciento del PIB global, pero, con la configuración actual de políticas, está destinado a representar casi el 20 por ciento del crecimiento de la demanda energética mundial hasta 2035. Ocho países de la región han introducido objetivos de cero emisiones netas a nivel de toda la economía en un esfuerzo por satisfacer esta demanda y reducir al mismo tiempo la dependencia de los combustibles fósiles.

Una década de fuerte inversión en energía renovable y electrificación ya ha reducido los requisitos de importación de combustibles fósiles, ahorrando a la región aproximadamente 30.000 millones de dólares en costos de importación en 2025. La capacidad de energía renovable del Sudeste Asiático era de 120 GW en 2024 y se espera que casi se triplique para 2035 según la configuración actual de políticas, o que se quintuplique si se cumplen los objetivos anunciados.

Sin embargo, hacer realidad ese crecimiento exigirá que los gobiernos de la región inviertan fuertemente en sus redes de transmisión y distribución, que según la AIE deben más que duplicar su longitud para 2050 con el fin de seguir el ritmo de la creciente demanda y hacer frente a la cada vez mayor variabilidad de la oferta y la demanda. La inversión en redes y almacenamiento debe aumentar de los 13.000 millones de dólares actuales a 50.000 millones en 2050 para cumplir los compromisos anunciados, incluida una inversión estimada de 27.000 millones de dólares en interconexiones transfronterizas en el marco de la Red Eléctrica de la ASEAN, la iniciativa de larga data de la región para vincular los sistemas eléctricos nacionales e intercambiar electricidad a través de las fronteras. Su primer acuerdo multilateral, el proyecto de integración eléctrica Laos-Tailandia-Malasia-Singapur, ha entregado hasta 100 MW de energía hidroeléctrica laosiana a Singapur a través de Tailandia y Malasia desde 2022.

En el conjunto de Asia, el consumo energético aumentó alrededor del 50 por ciento durante la última década, mientras que la inversión en infraestructura energética se mantuvo prácticamente estancada. Tanto la demanda de electricidad como la inversión en generación han avanzado más rápido que la infraestructura que las respalda. El desequilibrio va más allá de Asia: en su evaluación global de las redes eléctricas de 2023, la AIE concluyó que la inversión anual mundial en redes debe duplicarse y superar los 600.000 millones de dólares para 2030, e identificó alrededor de 3.000 GW de proyectos renovables en espera en las colas de conexión a la red. El Banco Asiático de Desarrollo ha señalado el déficit de inversión en transmisión como una de las principales barreras para la transición energética de Asia, y ha instado a contar con redes eléctricas resilientes, digitalizadas y flexibles.

Una evaluación reciente determinó que las líneas de transmisión sobrecargadas, los transformadores de tamaño insuficiente, el equipo envejecido, el mantenimiento deficiente y la planificación inadecuada de las redes en el Sudeste Asiático pueden aumentar las pérdidas técnicas, restringir los flujos de energía y retrasar la conexión de nuevos proyectos renovables. Las restricciones de oferta agravan el problema, ya que la AIE ha informado de que los plazos de entrega de componentes clave de red, como transformadores y cables de alta tensión, se han prolongado notablemente desde 2019 en medio de una creciente demanda mundial de equipos para redes. El acceso a la electricidad en Asia aumentó de alrededor del 70 por ciento en 2000 a más del 97 por ciento en 2021, pero las pérdidas en las redes se situaban todavía en torno al 12 por ciento en 2022, apenas por debajo del 14 por ciento registrado en 2000.

Al mismo tiempo, la diversificación de la matriz energética de la región añade complejidad operativa, ya que una mayor proporción de energía solar, eólica y generación distribuida incrementa la necesidad de gestionar las fluctuaciones de la oferta. Estas limitaciones indican que la transformación de las redes de transmisión de la región requerirá algo más que una simple expansión, y apuntan en cambio a una inversión coordinada en redes físicas, almacenamiento, flexibilidad, gestión digital del sistema e interconexión regional.

Las presiones a nivel de país ilustran la magnitud del desafío. En Indonesia, el gobierno invirtió más de 3.000 millones de dólares en 2022 en la expansión y renovación de sus sistemas de transmisión y distribución, alrededor de una cuarta parte menos que el monto promedio gastado durante el período 2017-2021. Indonesia debe aumentar significativamente la inversión en su infraestructura eléctrica para cumplir su objetivo de extender las líneas de transmisión y distribución en más de 47.000 km entre 2021 y 2030, en apoyo de su meta de alcanzar la neutralidad de carbono para 2060.

En India, el acelerado desarrollo de la energía renovable comienza a superar la capacidad de su infraestructura de transmisión y distribución. En el primer trimestre de 2026, las restricciones de transmisión explicaron casi dos tercios de todo el recorte de energía renovable, con un total de 300 GWh, según datos de Ember Energy. Entre 2022 y 2026, India cumplió solo alrededor del 80 por ciento de sus metas anuales de transmisión. La insuficiente inversión en la infraestructura de transmisión del país amenaza ahora el logro del objetivo indio de alcanzar 500 GW de electricidad no fósil para 2030.

En Vietnam, la capacidad eléctrica instalada ha alcanzado casi 90 GW, con la energía renovable aportando alrededor del 27 por ciento. Debido a que la infraestructura de red no se ha expandido al mismo ritmo, algunas provincias se han visto obligadas a reducir la generación solar y eólica por una capacidad insuficiente de distribución en la red. El Ministerio de Industria y Comercio de Vietnam trabaja para mejorar el marco legal del desarrollo energético, incluidas las enmiendas propuestas a la Ley de Electricidad y sus normas conexas, con el fin de atraer inversión a la red de transmisión del país y fortalecer la confianza de los inversores en el mercado.

Muchos países del Sudeste Asiático están acelerando el despliegue de energía renovable en línea con el objetivo de lograr una transición verde en las próximas décadas. Sin embargo, la inversión regional en infraestructura de transmisión no avanza al mismo ritmo que el desarrollo de la capacidad de energía verde, lo que produce un importante cuello de botella en la distribución de electricidad y desalienta la inversión en el sector renovable al debilitar la confianza de los inversores.

Por Felicity Bradstock para Oilprice.com

Fuente: OilPrice.com