Corea del Sur despachó el sábado su primer buque portacontenedores de prueba por el Ártico, para evaluar si un corredor abierto por el deshielo del mar puede llegar a ser comercialmente viable, incluso mientras grupos ambientalistas advertían que el creciente tráfico en la ruta podría acelerar el deshielo polar.

El viaje llega mientras la guerra en Medio Oriente sigue afectando al transporte marítimo mundial. El conflicto, desatado por ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero, ha trastornado las rutas marítimas y ha llevado a gobiernos y navieras a buscar con urgencia rutas alternativas. Las navieras ya conocen este tipo de desvíos: desde finales de 2023, los ataques en el mar Rojo han desplazado gran parte del tráfico entre Asia y Europa hacia la ruta más larga del cabo de Buena Esperanza, que rodea África.

El buque portacontenedores "PanStar Acro" zarpó del Puerto Nuevo de Busan con destino a Europa a través del Ártico. "Queremos informar que la embarcación para el viaje de prueba por la ruta ártica zarpó" a las 9:30 pm, dijo el Ministerio de Océanos de Seúl en un comunicado enviado a AFP.

El buque se dirige a Felixstowe, en Reino Unido; Róterdam, en los Países Bajos, y Gdansk, en Polonia, antes de regresar, y se prevé que el viaje dure unos 45 días, según el ministerio.

La prueba sigue a la del buque portacontenedores chino "Dubai Tower", que partió este mes de la ciudad portuaria oriental de Ningbo hacia Europa, navegando hacia el norte por el estrecho de Bering antes de girar hacia el oeste a lo largo de la costa ártica de Rusia.

La ruta marítima habitual entre Asia y Europa pasa por el canal de Suez, pero viajar por el Ártico puede acortar el trayecto en unos 7,000 kilómetros y unos 10 días, según el Instituto Coreano de Política Económica Internacional. El tráfico en la ruta ártica se ha compuesto hasta ahora en gran parte de cargamentos rusos de recursos como el gas natural licuado, y el tránsito de portacontenedores sigue siendo escaso, lo que convierte estos dos viajes en las primeras pruebas de un servicio regular de buques portacontenedores.

Por qué Lee Jae-myung apuesta fuerte por la ruta ártica

El presidente Lee Jae-myung ha impulsado la ruta ártica como un vínculo más rápido entre Asia y Europa, y esta prueba somete esa política a su primera evaluación en el mundo real.

El viceministro de Océanos de Corea del Sur, Nam Jae-hon, afirmó que la ruta ártica está "destinada a convertirse en una alternativa" a las rutas marítimas de Medio Oriente, ya que los riesgos geopolíticos y los avances tecnológicos la hacen cada vez más competitiva.

Marc Lanteigne, profesor de ciencias políticas de la Universidad Ártica de Noruega, señaló que el viaje —que llega poco después de que el "Dubai Tower" de China iniciara su propia travesía ártica— demuestra que la Ruta del Mar del Norte se está normalizando como un "corredor marítimo de tránsito secundario".

Un viaje exitoso demostraría el interés de Corea del Sur en "desarrollar rutas marítimas alternativas", dijo a AFP, en medio de la preocupación de que el país pueda quedarse atrás a medida que las empresas chinas amplían servicios regulares por la ruta ártica, cada vez más viable.

Rusia, hielo y cambio climático

Algunos expertos advierten que los buques surcoreanos que usan la ruta ártica podrían correr el riesgo de infringir las sanciones occidentales contra Rusia —actualmente un aliado clave en materia de seguridad de Corea del Norte— porque recibirían servicios rusos de navegación y meteorología que implican pagos, aunque pequeños. Esos servicios son difíciles de evitar: Moscú ha designado a la corporación nuclear estatal Rosatom como único operador de la infraestructura de la ruta, responsable del apoyo de rompehielos y la gestión del tráfico a lo largo de la costa siberiana de Rusia.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur declinó hacer comentarios cuando AFP le preguntó sobre las preocupaciones relacionadas con Rusia. El Ministerio de Océanos dijo esta semana que se han completado "consultas con los países y organismos pertinentes" para "implementar los procedimientos administrativos necesarios" para el viaje.

Vladimir Tikhonov, profesor de Estudios Coreanos de la Universidad de Oslo, afirmó que "hablando estrictamente, las sanciones de Estados Unidos y la UE no son derecho internacional, a diferencia de las sanciones de la ONU".

"Y con la continua incertidumbre en Medio Oriente... Corea del Sur puede tener pocas alternativas si la ruta ártica demuestra ser económicamente viable", dijo a AFP.

Lanteigne señaló que las ambiciones de China en la Ruta del Mar del Norte responden más a motivos políticos que las de Corea del Sur, ya que Pekín considera las regiones polares como "nuevas fronteras estratégicas", lo que genera preocupaciones de seguridad en Occidente.

Por su parte, grupos ambientalistas advertieron que el creciente tráfico por el NSR, una ruta más corta, podría acelerar la pérdida de hielo marino ártico ya impulsada por el calentamiento global. Grandes navieras, incluidas CMA CGM, MSC y Hapag-Lloyd, se han comprometido a evitar las rutas marítimas árticas.

Se considera que el NSR solo es accesible durante la época del año en que el hielo se ha derretido lo suficiente para permitir el tránsito sin rompehielos.

"La Ruta del Mar del Norte se ha vuelto cada vez más viable a medida que el Ártico se calienta unas cuatro veces más rápido que el promedio mundial, lo que ha provocado una fuerte disminución del hielo marino", afirmó el año pasado en un comunicado el grupo ambientalista surcoreano Paran Ocean Citizen Science Center.

"Pero hacer que la ruta sea comercialmente viable requeriría un mayor calentamiento, lo que pondría esta política en contradicción con los esfuerzos para combatir el cambio climático". (AFP)

Fuente: Korea Herald Business