Corea del Sur recibió 10,71 millones de visitantes extranjeros en el primer semestre de 2026, con un crecimiento sostenido desde las Américas, Europa y Oceanía que indica que el mercado turístico del país se está diversificando más allá de su base tradicional asiática, anunció el jueves el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo. Los visitantes de esas tres regiones combinadas representan aproximadamente 2,03 millones, casi el 19 por ciento del total de llegadas, una proporción creciente para un país cuyo turismo receptivo ha estado dominado durante mucho tiempo por los mercados asiáticos vecinos, incluidos China, Japón y el Sudeste Asiático.

Los visitantes de las Américas alcanzaron 1,08 millón hasta junio, un aumento del 12,7 por ciento interanual, mientras que las llegadas desde Europa aumentaron un 20,2 por ciento, a 740.000. Otros mercados, incluida Oceanía, crecieron un 11 por ciento, a 210.000.

Entre los países individuales, Estados Unidos registró 730.000 visitantes, un incremento del 11,1 por ciento. Canadá creció un 17,1 por ciento, Brasil un 22,1 por ciento y México un 16,3 por ciento. En Europa, Reino Unido y Alemania superaron cada uno los 100.000 visitantes, con aumentos del 22,1 por ciento y el 15,4 por ciento, respectivamente. Francia registró un crecimiento del 17,2 por ciento e Italia del 29 por ciento. Rusia también experimentó un modesto aumento pese a la suspensión de vuelos directos, consecuencia de la guerra en Ucrania.

El ministerio atribuyó gran parte del crecimiento a una mejor conectividad aérea. Nuevas rutas directas inauguradas el año pasado conectaron Incheon con Salt Lake City, Seattle, Canadá y Dinamarca. Una nueva ruta a Londres se sumó en marzo, y un nuevo servicio a Newark, Nueva Jersey, está programado para comenzar en septiembre. La expansión de la conectividad de larga distancia aborda lo que ha sido una restricción persistente para el crecimiento de visitantes occidentales, brindando a los viajeros de América del Norte y Europa más opciones directas y con una sola escala.

La aerolínea británica Virgin Atlantic lanzó un servicio diario Incheon-Londres en marzo, añadiendo aproximadamente 70.000 asientos solo este año, un factor que el ministerio vinculó con el aumento del 22 por ciento en los visitantes británicos.

Las campañas de marketing vinculadas a la cultura pop coreana y a grandes eventos deportivos mundiales también contribuyeron. El alcance global de la Ola Coreana, que abarca el K-pop, los K-dramas, la gastronomía y la belleza, ha generado familiaridad de los consumidores con Corea del Sur en los mercados occidentales durante la última década, creando una base que las campañas gubernamentales ahora buscan convertir en viajes reales. Un stand de promoción turística de Corea conectado con un concierto de BTS en Londres atrajo aproximadamente a 50.000 aficionados, según el ministerio.

Durante la Copa Mundial de la FIFA de este año, coorganizada por Estados Unidos, México y Canadá, el ministerio operó un stand de turismo de Corea del 9 al 21 de junio en la zona de aficionados del Global Village en el Parque Chapultepec de la Ciudad de México, un área oficial de actividades para aficionados establecida en torno a las sedes de la Copa Mundial. El stand generó 1.480 ventas de paquetes turísticos, 3.315 viajeros y un estimado de 16,13 millones de dólares en ingresos.

En Francia, el ministerio está preparando una edición especial con temática de Corea de la revista de viajes Le Figaro Voyage para septiembre, con motivo del 140.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre Corea y Francia. La iniciativa incluye paquetes turísticos de senderismo y experiencias regionales desarrollados en colaboración con una federación francesa de senderismo.

El ministerio también destacó un simposio celebrado en abril en Corea por Virtuoso, una red de agencias de viajes de lujo, el primer evento de este tipo en el Noreste Asiático, como parte de un impulso más amplio hacia el turismo de alto nivel desde los mercados occidentales, donde el gasto por visitante tiende a superar al de los tours grupales asiáticos de mercado masivo.

Adicionalmente, el ministerio atribuyó parte del éxito a una red de 12 oficinas de promoción distribuidas en 11 países, concentradas principalmente en Europa y Oceanía. Estas oficinas han operado en mercados emergentes sin sucursales completas en el extranjero desde 2024. Los números de visitantes de varios de esos mercados aumentaron marcadamente este año: Suecia un 57 por ciento, Polonia un 33 por ciento y España un 26 por ciento.

"El crecimiento sostenido de los visitantes de las Américas, Europa y Oceanía refleja el efecto combinado del creciente reconocimiento global de la cultura coreana y los amplios esfuerzos de marketing, incluidas las nuevas oficinas de promoción en mercados emergentes", declaró un portavoz del ministerio. El portavoz añadió que las autoridades turísticas continuarán adaptando los productos turísticos para los mercados occidentales y mejorando la comodidad de los visitantes.