Las cuatro principales refinerías de petróleo de Corea del Sur están explorando la importación de crudo venezolano, ya que los conflictos en Medio Oriente interrumpen el transporte marítimo por el Estrecho de Ormuz, según indicó un funcionario de la Asociación Petrolera de Corea.

El Estrecho de Ormuz es un punto de estrangulamiento crítico para el comercio petrolero mundial, por el que pasa aproximadamente una quinta parte del consumo petrolero del planeta. La inestabilidad persistente en la región ha impulsado a los importadores asiáticos a buscar rutas de suministro alternativas y fuentes de crudo, acelerando una tendencia de diversificación que ha cobrado urgencia a medida que las primas de seguros de transporte y los costos de flete han aumentado durante períodos de mayor tensión regional.

GS Caltex, una empresa conjunta entre Chevron y GS Energy de Corea del Sur, importó 110.000 barriles de crudo venezolano en junio para evaluar su calidad, según el funcionario. La refinería determinará si el crudo es compatible con sus instalaciones y evaluará los rendimientos de los productos antes de comprometerse a nuevas compras. El crudo de Venezuela es predominantemente pesado y ácido, lo que requiere configuraciones de refinación complejas; las principales refinerías de Corea del Sur operan parte de la capacidad de mejora más avanzada de Asia, lo que potencialmente las posiciona para procesar grados más pesados que las refinerías más simples no pueden manejar de manera económica.

Las otras tres principales refinerías surcoreanas —HD Hyundai Oilbank, SK Innovation y S-Oil— también están valorando posibles importaciones de crudo venezolano, añadió el funcionario.

Las refinerías tienen como objetivo reducir su dependencia del petróleo de Medio Oriente, con un enfoque en la competitividad de precios y la estabilidad de suministro, señaló el funcionario. Corea del Sur es uno de los mayores importadores de petróleo crudo del mundo, y depende fuertemente de proveedores de Medio Oriente como Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait. El país importa prácticamente todo el crudo que procesa, y su sector de refinación —con una capacidad combinada superior a 3 millones de barriles por día— abastece tanto la demanda interna como un considerable mercado de exportación de productos petroleros refinados en la región de Asia-Pacífico.

Las empresas también están examinando importaciones alternativas de Canadá y Australia. Han descartado el petróleo de esquisto de EE.UU. debido al menor tamaño operativo de los proveedores individuales en ese país, lo que dificulta asegurar envíos consistentes de gran volumen, según el funcionario.

El interés de Corea del Sur en el petróleo venezolano se produce tras el llamado del presidente de EE.UU. Donald Trump para que las petroleras inviertan 100.000 millones de dólares en Venezuela y reconstruyan su sector energético. Venezuela posee las mayores reservas petroleras probadas del mundo, aunque la producción ha disminuido considerablemente respecto a los niveles observados a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, debido a años de falta de inversión, sanciones y deterioro de la infraestructura.

Varias petroleras estadounidenses y multinacionales han mostrado interés en Venezuela este año, después de que EE.UU. depusiera al presidente Nicolás Maduro en una incursión el 3 de enero.

Fuente: Investing.com