El gobierno surcoreano está considerando flexibilizar varias normativas laborales clave para respaldar sus megaproyectos insignia en semiconductores e inteligencia artificial, lo que ha generado fuertes críticas por parte de los grupos laborales, que lo acusan de priorizar las industrias estratégicas sobre los derechos de los trabajadores.

Este impulso se produce en medio de una competencia global cada vez más intensa en el sector de los semiconductores, con países como Estados Unidos, la Unión Europea, Japón y Taiwán lanzando importantes políticas industriales para fortalecer su producción nacional de chips. Corea del Sur, sede de Samsung Electronics y SK Hynix —los dos mayores fabricantes de chips de memoria del mundo— considera a los semiconductores un pilar de su economía impulsada por las exportaciones.

Según múltiples fuentes de los círculos laborales y políticos, el gobierno está elaborando propuestas para eximir a las zonas de megaproyectos de cuatro normativas laborales importantes bajo una ley especial planificada que regiría los proyectos de clúster de chips en la región de Gwangju.

Las exenciones propuestas incluyen eliminar el límite de la semana laboral de 52 horas —una reforma implementada en 2018 para abordar la posición de Corea del Sur entre los países de la OCDE con las jornadas laborales más largas— para el personal de investigación y desarrollo de semiconductores, y ampliar el período máximo de contrato de plazo fijo antes de que los empleados temporales deban ser convertidos en personal regular, de dos años a cuatro. También contemplan aumentar el número de categorías de empleo elegibles para trabajadores dispatch —una forma de empleo no regular— y extender el sistema de horario de trabajo flexible de un mes a seis meses, lo que permitiría cargas de trabajo más intensas durante períodos concentrados manteniendo técnicamente el límite semanal de 52 horas.

El Ministerio de Comercio, Industria y Energía ha estado elaborando las propuestas basándose en sugerencias de grupos empresariales desde que la iniciativa de megaproyectos fue presentada el 29 de junio, según las fuentes. Los grupos empresariales han abogado desde hace tiempo por dichos cambios, sosteniendo que las empresas en industrias de rápida evolución y alta competencia global requieren mayor flexibilidad laboral.

Las propuestas, sin embargo, generaron de inmediato el rechazo del sector laboral, una reacción particularmente notable dado que la administración del presidente Lee Jae Myung y el Partido Demócrata de Corea (DPK, por sus siglas en inglés) en el poder asumieron un papel protagónico a principios de este año al excluir una exención del límite de la semana laboral de 52 horas de un proyecto de ley especial separado dirigido a la industria de los chips.

Los sindicatos argumentan que la desregulación sometería a los trabajadores a horas excesivas y crearía únicamente "empleos de mala calidad" en las zonas propuestas.

La Confederación Coreana de Sindicatos (KCTU, por sus siglas en inglés), una organización laboral paraguas, declaró en un comunicado el viernes: "Las zonas de megaproyectos no producirán ni empleos orientados al futuro ni buenos empleos", si el empleo en esas áreas se basa en contratos temporales de cuatro años, un uso ampliado de trabajadores dispatch y largas jornadas laborales sin pago de horas extras.

La Federación Coreana de Sindicatos (FKTU, por sus siglas en inglés), otro importante grupo paraguas, emitió su propia advertencia: "Si comienzan a permitirse excepciones a las protecciones laborales diseñadas para salvaguardar la salud y la seguridad laboral de los trabajadores simplemente porque se aplican a las zonas de megaproyectos, esas excepciones inevitablemente se convertirán en la norma." La FKTU instó al gobierno a "detener de inmediato la legislación que socava las normas laborales."

El DPK señaló que aún no se ha tomado ninguna decisión y reconoció que los legisladores siguen divididos respecto a las propuestas, una división que refleja la tensión más amplia que enfrentan los gobiernos de todo el mundo entre el fomento de la competitividad industrial y la protección de los derechos laborales, mientras compiten por construir capacidad nacional en semiconductores.

El Ministerio de Empleo y Trabajo también enfatizó que las propuestas no han sido adoptadas como política de gobierno.

"A solicitud de los legisladores de los Comités de Clima, Energía, Medio Ambiente y Trabajo de la Asamblea Nacional, les informamos sobre diversas demandas y las posiciones de los grupos interesados", declaró un funcionario del ministerio. "Pero aún no se han finalizado disposiciones específicas para la ley especial."

El funcionario indicó que el ministerio apoyará el proceso legislativo una vez que se finalicen los detalles del proyecto de ley y sea presentado formalmente, tras lo cual se someterá a la revisión de los comités de la Asamblea Nacional y a votaciones en el pleno que determinarán si las exenciones laborales propuestas sobreviven en su forma actual.