¿Podría haber existido un movimiento de "pausa" en la Inglaterra medieval que se opusiera a una tecnología tan destructiva? Esa es la pregunta que plantea un relato histórico impactante sobre lo que pudo haber sido el arma de asedio más formidable de la Edad Media.

Los trabucos alcanzaron la cúspide de su desarrollo durante el período medieval, y el ejemplo más famoso es la enorme máquina de Eduardo I, conocida como Warwolf. Según Roland Ennos, autor de The Powerful Primate: How Controlling Energy Enabled Us to Build Civilization, este temible dispositivo medía más de sesenta pies (18 metros) de altura y era capaz de lanzar un proyectil de piedra de trescientas libras (140 kilogramos) a varios cientos de yardas de distancia. Liberaba aproximadamente quinientos kilojulios de energía al impactar, mil veces la potencia de las ballistas romanas y cinco mil veces la fuerza que un solo ser humano podía generar.

Eduardo I desplegó el Warwolf en una única ocasión, en 1304, durante sus campañas de conquista contra los escoceses. El objetivo era el Castillo de Stirling, el último bastión importante de las fuerzas escocesas. Según se informa, los defensores estaban tan alarmados por la perspectiva del ataque que intentaron rendirse antes de que la máquina pudiera entrar en acción. Eduardo, sin embargo, se negó a aceptar su capitulación hasta haber probado el arma. En el transcurso de cuatro días, el Warwolf demolió una de las murallas del castillo. La captura del Castillo de Stirling formó parte de una campaña más amplia durante la Primera Guerra de Independencia Escocesa, un conflicto que se había intensificado tras la victoria escocesa en la Batalla del Puente de Stirling en 1297 y que eventualmente llevaría a Roberto I a ser coronado Rey de los Escoceses en 1306.

El Warwolf es ampliamente considerado por los historiadores militares como el trabuco más grande y poderoso jamás construido. Los trabucos eran máquinas de asedio impulsadas por contrapeso que reemplazaron a la artillería anterior basada en tensión, como la ballista romana. A diferencia de sus predecesores impulsados por torsión, los trabucos utilizaban un enorme contrapeso para balancear un largo brazo de lanzamiento, lo que aumentaba drásticamente tanto el alcance como la carga útil de los proyectiles que podían lanzar. Se cree que el trabuco de contrapeso se originó en China o en el mundo bizantino y se extendió por Europa occidental hacia el siglo XII, alterando fundamentalmente el equilibrio entre defensor y sitiador; los diseñadores de castillos respondieron construyendo muros más gruesos y defensas concéntricas más sofisticadas, como el propio Eduardo I demostró con el anillo de castillos que construyó por todo Gales, incluidos Caernarfon y Conwy. Eduardo I, también conocido como "Longshanks", reinó desde 1272 hasta 1307 y llevó a cabo múltiples campañas militares en Escocia, incluyendo la Primera Guerra de Independencia Escocesa.

Pocas décadas después del despliegue del Warwolf en Stirling, la artillería de pólvora comenzó a aparecer en los asedios europeos, y los trabucos cayeron gradualmente en desuso militar, ya que los cañones podían liberar una fuerza destructiva comparable o superior con una construcción menos elaborada.

Este relato proviene de The Powerful Primate: How Controlling Energy Enabled Us to Build Civilization de Roland Ennos.

Fuente: Marginal Revolution