La selección de béisbol de Corea del Sur abrirá su campamento de entrenamiento el 14 de septiembre, exactamente una semana antes del inicio del torneo de béisbol de los Juegos Asiáticos de 2026 en Aichi, Japón, anunció el miércoles un funcionario.

Los Juegos Asiáticos, que se celebran cada cuatro años como el evento multideportivo más grande del continente, ocupan un lugar singular en el calendario internacional del béisbol: a diferencia del Clásico Mundial de Béisbol, los clubes de las Grandes Ligas (MLB) no están obligados a ceder a sus jugadores para el torneo, por lo que el plantel de Corea del Sur proviene en su totalidad de la organización nacional Korea Baseball Organization (KBO) y Chinese Taipei se espera que presente jugadores de ligas menores en lugar de peloteros consolidados de las grandes ligas.

La selección nacional realizará su campamento a nivel local antes de partir hacia Nagoya el 17 de septiembre. La temporada regular de la KBO continuará sin interrupciones durante el período de competencia. Los jugadores seleccionados para la selección nacional cumplirán con sus obligaciones con sus clubes hasta el 13 de septiembre antes de presentarse para el servicio internacional.

El torneo de béisbol está programado del 21 al 27 de septiembre en dos sedes: el Estadio de Béisbol del Parque Central de Okazaki en Okazaki, aproximadamente a 35 kilómetros al sureste de Nagoya, y el Estadio Municipal de Béisbol de Toyohashi en Toyohashi, a unos 60 kilómetros al sureste de Nagoya.

Bajo la dirección del director técnico Ryu Ji-hyun —quien anunció su plantilla en una conferencia de prensa en Seúl el 11 de junio—, Corea del Sur buscará su quinta medalla de oro consecutiva en los Juegos Asiáticos, una racha que comenzó en Guangzhou en 2010 y continuó en Incheon (2014), Yakarta-Palembang (2018) y Hangzhou (2023).

Para la ronda preliminar, Corea del Sur ha sido emparejada en el Grupo B con Chinese Taipei, Hong Kong y Tailandia. El primer partido de Corea del Sur será contra Chinese Taipei a las 6:30 p.m. del 21 de septiembre en Okazaki. El Grupo A está conformado por el país anfitrión Japón, China, Filipinas y Palestina. Tras la fase de todos contra todos, los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a la Súper Ronda.

Japón tradicionalmente envía jugadores semiprofesionales en lugar de estrellas del Béisbol Profesional Japonés (NPB) a los Juegos Asiáticos y ha ganado solo una medalla de oro en la historia del torneo, lograda como país anfitrión en Hiroshima en 1994. Como país anfitrión nuevamente en 2026, Japón buscará aprovechar la ventaja de jugar en casa en las dos sedes de la prefectura de Aichi.

Chinese Taipei es ampliamente considerado como el principal rival de Corea del Sur en la competencia. Aunque su plantilla aún no se ha definido, se espera que Chinese Taipei presente jugadores de las ligas menores de Estados Unidos y Japón. Corea del Sur y Chinese Taipei se han enfrentado en tres de las últimas cuatro finales de los Juegos Asiáticos, con victoria surcoreana en cada ocasión.

Todos los atletas masculinos de Corea del Sur que no hayan completado su servicio militar obligatorio reciben una exención al ganar una medalla de oro en los Juegos Asiáticos. Tras años de críticas por la selección de jugadores mayores no merecedores principalmente para obtener esa exención, la KBO —el organismo rector del béisbol profesional en Corea del Sur— comenzó a inclinarse por plantillas más jóvenes a partir de los Juegos Asiáticos de 2023 en Hangzhou, China.

Para la plantilla de 2026, la KBO seleccionó a 21 jugadores menores de 25 años, junto con tres jugadores de "comodín" en el grupo de edad de 25 a 29 años.

El director técnico Ryu completó recientemente una gira de observación para presenciar partidos de la Liga de Béisbol Profesional China en Taiwán y planea viajar a Tokio a finales de este mes para evaluar a los jugadores que se preparan para los Juegos Asiáticos en un torneo semiprofesional.