Una unidad del Ejército de Corea del Sur en la línea del frente estuvo a punto de derribar uno de los drones militares del propio país durante una prueba de vuelo el lunes, según el representante Sung Il-jong del principal partido opositor, Partido del Poder Popular, quien reveló el incidente en una conferencia de prensa en la Asamblea Nacional en Seúl el martes.

El 1.º Cuerpo de Ejército, estacionado a lo largo del frente occidental que limita con Corea del Norte, supuestamente emitió una alerta de defensa aérea y se preparó para derribar el dron cuando este cruzó el espacio aéreo bajo la jurisdicción de la unidad. El dron pertenecía al Grupo de Evaluación y Pruebas del Ejército, que estaba realizando una prueba de vuelo. Según el representante Sung, el grupo de pruebas había notificado al 1.º Cuerpo sobre la prueba planificada con anticipación.

El incidente se produce tras un percance separado que involucró a la misma unidad, en el cual el 1.º Cuerpo confundió un dron espía estadounidense con una posible amenaza enemiga debido a un problema de comunicación y movilizó artillería para intentar derribarlo. El comandante del 1.º Cuerpo ha sido destituido de su cargo pendiente de una revisión disciplinaria relacionada con el incidente del dron estadounidense y otros asuntos.

Los episodios consecutivos se producen en un momento en que Corea del Sur ha estado trabajando para fortalecer su postura de defensa aérea contra amenazas de drones, incluso después de que drones norcoreanos penetraran el espacio aéreo surcoreano cerca de Seúl a finales de 2022, lo que evidenció brechas en las capacidades de detección e intercepción.

El representante Sung calificó el último episodio como otro "gran error" en el Cuerpo de Ejército y solicitó la renuncia del ministro de Defensa Ahn Gyu-back, responsabilizándolo por lo que describió como graves fallas en la disciplina militar.

"Si (el Ejército) ni siquiera fue capaz de distinguir entre un dron enemigo y un dron aliado, significa un colapso total del sistema operativo de nuestras fuerzas armadas", dijo Sung.

La Junta de Jefes de Estado Mayor (JCS) respondió reconociendo que el ejército estaba al tanto del plan de prueba de vuelo y había recibido notificación previa del grupo de evaluación. Sin embargo, la JCS afirmó que el dron voló a una altitud mayor el lunes por la tarde que el nivel declarado en su notificación anticipada, lo que llevó al ejército a ejecutar procedimientos operativos de rutina de acuerdo con el protocolo establecido.

La JCS también rechazó la afirmación del representante Sung sobre la activación de la alerta de defensa aérea Durumi, asegurando que dicha alerta nunca se emitió.

"Expresamos nuestra preocupación de que exponer los procedimientos operativos estándar de las unidades de la línea del frente pueda afectar la preparación militar y la moral de nuestras tropas", dijo la JCS en un mensaje enviado a los periodistas.