El Cinemalaya Independent Film Festival, fundado en 2005 como una de las plataformas más destacadas de Filipinas para el cine independiente, se ha ganado una reputación por impulsar a directores emergentes y por lanzar obras que luego obtuvieron reconocimiento en festivales internacionales. Cada año, su competencia principal incluye a un número considerable de cineastas que regresan. BusinessWorld habló con tres de ellos sobre el estado actual del cine independiente filipino.

Para Ma-an L. Asuncion-Dagñalan, directora y guionista cuyo largometraje debut Blue Room ganó el premio a Mejor Película en Cinemalaya en 2022, el cine independiente permite a los realizadores explorar conceptos que serían difíciles de desarrollar dentro de los grandes sistemas de estudio.

"Independent cinema is produced outside a big or mainstream studio," she said via e-mail. "But in terms of funding, we are able to apply for grants, or pitch to festivals and potential investors."

Su propuesta para Cinemalaya de este año es 2 Valid IDs, un drama que aborda las dificultades que enfrentan las poblaciones marginadas para acceder a beneficios del gobierno. El guion fue escrito por Abet Pagdagdagan Raz, quien se inspiró en la hospitalización de su madre durante un mes en un hospital provincial. Esa experiencia lo motivó a escribir una historia que entrelaza dos problemas sistémicos — la burocracia y la atención médica.

"This story was the one he submitted to the Mowelfund workshop, though it was originally a short story," Ms. Asuncion-Dagñalan said. "Then he approached me and pitched this story to me because he wanted me to direct it. Since it is a socio-political story, which I am so drawn to, I felt it was very important to tell so I immediately said yes."

Los dos desarrollaron el guion después de presentarlo al Cinemalaya Lab, donde fue aceptado. El laboratorio de desarrollo del festival ha funcionado como una vía importante para cineastas debutantes y recurrentes, ofreciendo mentoría y comentarios que ayudan a dar forma a los proyectos antes de llegar al público.

Dustin Celestino, dramaturgo y director cuyos filmes Ang Duyan ng Magiting y Habang Nilalamon ng Hydra ang Kasaysayan participaron en Cinemalaya en 2023 y 2025, respectivamente, siguió un camino similar de desarrollo. Su propuesta de este año es A.ni.mal, una comedia negra y sátira social centrada en familias con poder político.

"Beyond the grants Cinemalaya provides, the festival also allows for plenty of creative freedom. The stories I tell are difficult ones, not always the most profitable ones," Mr. Celestino told BusinessWorld via Messenger.

"There are very few venues and platforms that actually make room for such work," he added.

Con el aumento anual de los costos de producción, los directores independientes de hoy buscan demostrar que el cine es "for everyone and not just for big productions with money to burn."

A.ni.mal marca un cambio de tono respecto de las dos películas previas de Mr. Celestino, con un enfoque más astuto y humorístico. Cabe destacar que fue filmada íntegramente con celulares en el transcurso de cuatro días, reflejando una tendencia más amplia en el cine independiente global, donde la tecnología accesible ha reducido las barreras de entrada para narradores fuera de las estructuras tradicionales de estudio.

"We want to encourage people to stop trying to make films the way big studios do," he said.

JL Burgos, cuyo documental Alipato at Muog se proyectó en Cinemalaya en 2024, se mueve este año en una dirección distinta. Su propuesta es Ganggang, un drama de iniciación ambientado en una provincia y centrado en niños que se enfrentan al acoso escolar.

"The need to tell these stories remains inseparable from the need to change deplorable conditions that make them necessary in the first place," he said. "We have no delusions that films will change society for the better, but at least we put important issues up for discourse. While Alipato at Muog is a documentary and Ganggang is narrative in form, both have the same fire for human rights."

Explicó que "commercial cinemas are afraid of socially charged films, especially themes that expose abuses committed by the state." Con festivales como Cinemalaya, esta limitación no existe, ya que a los cineastas se les da la oportunidad de explorar los temas que deseen.

Ms. Asuncion-Dagñalan coincidió con esta visión y señaló que tanto Blue Room como 2 Valid IDs hablan de las duras realidades de Filipinas.

"But 2 Valid IDs focuses more on the marginalized population of our country. Most of these people are from far-flung places. They are busy working seven days a week and they are preoccupied surviving in their daily lives," she said. "We all know how fragmented our identification system is. Not only that, our healthcare system is also broken. The first people who are affected by it are those people on the margins of society."

Como alguien que trabaja tanto en el ámbito comercial como en el independiente, añadió que el cine independiente también puede influir en el mainstream.

"Big studios can also venture into bold and unconventional stories," she said.

Mr. Burgos concluyó que las verdaderas películas independientes hacen que "the message the hero," sin importar los actores o el presupuesto.

"Independent films should be the counterculture to the dominant culture," he said.

La 22nd Cinemalaya Philippine Independent Film Festival se realizará del Aug. 6 al 18, en Red Carpet Cinemas at Shangri-La Plaza, select Ayala Malls Cinemas, y Gateway Cineplex 18. Se exhibirán nueve largometrajes y 10 cortometrajes. Las entradas regulares cuestan P350.

— Brontë H. Lacsamana