Corea del Sur atrajo a más de 2 millones de turistas médicos extranjeros el año pasado, mientras el interés global por los servicios médicos del país seguía creciendo, según un informe publicado el domingo.

Un total de 2,01 millones de extranjeros visitaron Corea del Sur en 2025 en busca de atención médica, dental y quirúrgica, un aumento del 71,9 por ciento respecto al año anterior, según el informe anual del estatal Instituto de Desarrollo de la Industria de la Salud de Corea. El hito refleja el prolongado esfuerzo de Corea del Sur por desarrollar el turismo médico como industria de exportación, un impulso que el gobierno comenzó en serio hacia 2009, cuando introdujo un programa de visa médica para atraer pacientes extranjeros.

Por país de origen, los ciudadanos chinos representaron la mayor proporción con 618.000, es decir, el 30,8 por ciento del total, seguidos por 600.000 de Japón, 185.000 de Taiwán y 173.000 de Estados Unidos. Los fuertes flujos desde los vecinos del Este de Asia siguen la popularidad regional de las tendencias de belleza y bienestar coreanas, a menudo descritas como la ola K-beauty, que ha elevado la demanda de servicios dermatológicos y estéticos coreanos en el extranjero.

Las clínicas de dermatología atendieron a 459.000 pacientes chinos, seguidas de 399.000 pacientes japoneses. En las clínicas de cirugía plástica, los pacientes japoneses lideraron con 97.000 tratamientos, seguidos de 57.000 pacientes chinos.

Datos aparte de la Organización de Turismo de Corea mostraron que los turistas médicos extranjeros gastaron 213,08 mil millones de wones (154,35 millones de dólares) en julio, un aumento del 66,5 por ciento respecto al año anterior. La cifra mensual se ha mantenido por encima de los 200 mil millones de wones durante cinco meses consecutivos, de marzo a julio.

Por nacionalidad, los visitantes chinos gastaron 57,7 mil millones de wones, seguidos por los estadounidenses con 44 mil millones de wones y los japoneses con 28,5 mil millones de wones.

Por tipo de establecimiento, las clínicas de dermatología representaron el 54,9 por ciento del gasto de los turistas médicos extranjeros, seguidas por las clínicas de cirugía plástica con el 19,3 por ciento y las farmacias con el 12,9 por ciento. La concentración en campos relacionados con la estética subraya cómo la medicina estética, más que la atención hospitalaria general, se ha convertido en el principal motor del auge de pacientes extranjeros.

Por región, el 86,8 por ciento del gasto total se registró en Seúl, seguido por Busan con el 6,4 por ciento y la provincia de Gyeonggi con el 3,7 por ciento. El dominio de la capital refleja la concentración de grandes clínicas en distritos como Gangnam, reconocido desde hace tiempo como un centro de cirugía estética y servicios de cuidado de la piel.

"Este es el resultado de la creciente percepción de que la tecnología médica de Corea del Sur es de clase mundial, sumado al hecho de que los principales hospitales y clínicas han establecido sistemas de orientación multilingüe y mejorado la comodidad del tratamiento", dijo Yoon Ji-hwan, profesor de la Universidad Kyung Hee. (Yonhap)