La firma surcoreana de capital privado Hahn & Co ha presentado planes para reestructurar las flotas de transportistas de gas natural licuado (GNL) de sus dos empresas navieras, SK Shipping y H-Line Shipping, en un movimiento que crearía el mayor operador de transportistas de GNL de Asia y el tercero más grande del mundo.

Según el acuerdo anunciado por Hahn & Co el jueves, SK Shipping recibirá 16 transportistas de GNL junto con sus contratos a largo plazo asociados de H-Line Shipping. A cambio, H-Line Shipping obtendrá 12 buques tanque, contratos a largo plazo relacionados y aproximadamente 300 millones de dólares en efectivo.

Una vez que se finalice la transacción, SK Shipping operará una flota de hasta 32 transportistas de GNL y 14 buques de gas licuado de petróleo (GLP). H-Line Shipping, mientras tanto, será reenfocada como una operadora dedicada principalmente al transporte de buques tanque y carga a granel, según su propietario de capital privado.

Hahn & Co estableció H-Line en 2014 al adquirir las operaciones de carga seca a granel a largo plazo de Hanjin Shipping Co. Cuatro años después, en 2018, la firma compró el 80% de SK Shipping a SK Group. Desde esa adquisición, Hahn & Co ha reorientado a SK Shipping alejándola de la exposición especulativa al mercado spot y hacia flotas de GNL y GLP respaldadas por contratos a largo plazo. La consolidación refleja una tendencia más amplia de la industria en la que los propietarios de buques están especializando sus flotas para asegurar los contratos de fletamento plurianuales que las grandes empresas energéticas exigen antes de comprometerse con rutas comerciales de GNL de larga distancia. Los transportistas de GNL se encuentran entre los buques comerciales que requieren mayor inversión de capital para su encargo, con precios de construcción nueva en los principales astilleros surcoreanos que superan los 260 millones de dólares por buque en 2024, lo que hace que los fletamentos a largo plazo sean esenciales para asegurar la financiación de la construcción.

La reestructuración de la flota tiene lugar en Corea del Sur, el tercer mayor importador de GNL del mundo, detrás solo de China y Japón. Corea del Sur también alberga a los principales constructores de transportistas de GNL del mundo — HD Hyundai Heavy Industries, Samsung Heavy Industries y Hanwha Ocean — que en conjunto han asegurado la mayor parte de los pedidos mundiales de construcción de transportistas de GNL en los últimos años, incluyendo una parte sustancial de los buques encargados para el proyecto de expansión del Campo Norte de QatarEnergy. La reestructuración se produce en un momento de creciente demanda global de GNL, incluso mientras persisten las incertidumbres geopolíticas. Los observadores de la industria señalan que las grandes flotas de GNL con contratos a largo plazo adjuntos beneficiarán a los transportistas de gas surcoreanos en este entorno.

Según Shell, el mayor comerciante de GNL del mundo, se espera que el aumento de la demanda de gas en el sur y sureste asiático impulse la demanda global de GNL en un 65% para 2050 en comparación con los niveles de 2025. Sin embargo, Shell señaló en su Informe Anual de Perspectivas de GNL 2026, publicado en junio, que el crecimiento en 2026 se ha visto detenido por la crisis del Estrecho de Ormuz.

Si bien los volúmenes de comercio de este año podrían disminuir en relación con 2025 debido al conflicto continuo en el Medio Oriente, Shell proyecta que la demanda global de GNL aumentará a casi 700 millones de toneladas anuales para 2050 — un incremento de aproximadamente el 65% respecto al nivel de 2025 de 422 millones de toneladas.

Fuente: OilPrice.com