La demanda de petróleo de China probablemente alcanzó su punto máximo dentro del último año, según el director de Sinopec, la mayor refinería del país. La evaluación llega antes que pronósticos previos, que esperaban que la demanda china de petróleo no tocara techo hasta alrededor de 2027.

Sinopec, conocida formalmente como China Petroleum & Chemical Corporation, es un gigante de refinación controlado por el Estado y una de las mayores refinadoras de petróleo del mundo. Su perspectiva revisada tiene un peso especial porque China es el mayor importador mundial de crudo, lo que convierte la trayectoria de consumo del país en una variable central para los mercados energéticos globales.

La visión actualizada de Sinopec coincide con datos recientes que muestran una caída significativa en el consumo de petróleo de China, impulsada por la electrificación y una menor demanda de combustibles. La magnitud de ese cambio se observa en el mercado automotor: los vehículos de nueva energía, incluidos los híbridos enchufables, han representado más de la mitad de las ventas mensuales de autos nuevos en China, según cifras reportadas por la China Association of Automobile Manufacturers, una tasa de penetración que desplaza directamente el uso de gasolina. El cambio en la trayectoria de la demanda de petróleo de China es coherente con tendencias más amplias hacia la electrificación de vehículos y una menor dependencia de los combustibles fósiles en toda la economía china.

La revisión podría tener implicaciones para los mercados petroleros globales, en particular en lo relativo a la posibilidad de que el crudo alcance nuevos máximos históricos. La International Energy Agency, que ha identificado a China como el principal motor del crecimiento de la demanda mundial de petróleo durante la última década, ha proyectado que ese crecimiento se desacelerará de forma marcada hasta el final de la década a medida que se expanden los vehículos eléctricos y las mejoras de eficiencia, con un consumo chino cada vez más orientado a materias primas petroquímicas y no a combustibles de transporte. Los precios de mercado actualmente implican una probabilidad menor de que el crudo alcance un nuevo máximo histórico antes del 30 de septiembre, con una probabilidad del 2.5% para ese escenario.

Qué vigilar

Los observadores pueden estar atentos a las próximas publicaciones de datos de las autoridades energéticas chinas, incluidas las cifras mensuales de procesamiento y utilización de refinerías, para confirmar la perspectiva revisada de la demanda de Sinopec. Los acontecimientos geopolíticos, como las decisiones de producción de OPEC o cambios en la estabilidad de Oriente Medio, también podrían influir en la percepción del mercado sobre la probabilidad de un repunte del precio del crudo. Además, actualizaciones relevantes de actores clave como la International Energy Agency o el ministro de Energía de Arabia Saudita podrían afectar aún más la dinámica del mercado de cara al final del año.