Vicki Ronn, profesora de inglés en Friends University y fan de BTS en sus sesenta, le regaló a su hijo adulto una copia en vinilo del álbum solista de J-Hope, miembro de BTS, Jack in the Box, convirtiéndolo en un admirador devoto.

Ronn descubrió a BTS en 2020 tras ver al grupo interpretar "On" frente a la Grand Central Terminal de Nueva York en The Tonight Show Starring Jimmy Fallon de NBC. Durante la pandemia de COVID-19, se sintió atraída por la energía de las presentaciones del grupo y luego se enamoró de sus letras.

"'Black Swan' es una canción sobre el miedo a perder la pasión por lo que amas", le dijo Ronn al Hankook Ilbo en la Universidad Nacional de Jeonbuk el domingo. "Escucharla me hizo reflexionar sobre cómo había estado perdiendo mi pasión como académica".

Una estadounidense de 89 años impulsa un cambio en la base de fans

Ronn fue una de las muchas personas que viajaron a Corea para asistir a una conferencia sobre BTS en la Universidad Nacional de Jeonbuk. Su presentación se centró en el envejecimiento, la cultura participativa y la reimaginación de la mujer, examinando cómo BTS ha transformado la vida de los fans de mayor edad en el extranjero y las nuevas relaciones sociales que están construyendo a través de las comunidades de fans.

Ronn mencionó a Dori Jacobson como ejemplo de la "Silver ARMY", un término informal para los fans de BTS de mayor edad. Jacobson, residente de 89 años de Las Vegas, publicó una foto suya sosteniendo un cartel que decía: "IF AN 89 YEAR OLD ARMY CAN WAIT UNTIL 2025 FOR BTS TO RETURN, SO CAN YOU GUYS! STAY STRONG!" Creó la publicación en diciembre de 2023 para consolar a los fans más jóvenes que lamentaban la pausa del grupo durante el servicio militar obligatorio de sus integrantes.

Los siete miembros de BTS se enlistaron para el servicio militar obligatorio de Corea del Sur a finales de 2023, y se espera que el grupo se reúna como conjunto completo en 2025. La pausa ha puesto a prueba la durabilidad de una de las comunidades de fans más activas del mundo, y los fans de mayor edad como Jacobson han surgido como una presencia estabilizadora.

El caso de Jacobson muestra cómo los fans de BTS de mayor edad están dejando atrás el consumo pasivo para convertirse en participantes activos en la conformación de la base de fans. La cultura de fans del K-pop, conocida por su pasión y solidaridad, ha echado raíces entre adultos de mediana edad y mayores.

El fenómeno de la Silver ARMY refleja un cambio más amplio en la base global de fans del K-pop. El K-pop ya no se limita a adolescentes y personas en sus veintes. A medida que la base de consumidores se expande hacia demografías de mayor edad, la cultura del fandom mismo está cambiando, un desplazamiento que tiene un peso comercial para las exportaciones culturales de Corea del Sur, que el gobierno ha identificado como un sector económico en crecimiento.

Los fans de mayor edad se han convertido en un grupo de consumidores cada vez más importante para el K-pop. Grace Kao, profesora de sociología en la Universidad de Yale, asistió a conciertos de BTS en Las Vegas durante dos días consecutivos en mayo. Kao dijo en un correo electrónico que vio a muchos miembros del público de cincuenta años o más, y añadió que la comunidad ARMY de Connecticut a la que pertenece tiene una demografía similar.

"Los fans de mediana edad suelen tener el tiempo y los ingresos disponibles para viajar a conciertos y consideran el K-pop como una alternativa saludable a la música pop occidental, lo que eleva el perfil de edad general de la base de fans", señaló.

Miembros del BTS Over 40 ARMY Club posan para una foto. Foto de Korea Times por Yang Seung-joon

Fans de mayor edad llenan locales de K-pop en el extranjero

Ronn señaló que las conexiones intergeneracionales son la diferencia clave entre las bases de fans tradicionales de la cultura pop estadounidense y la base de fans de mayor edad de BTS. Argumentó que la aparición del K-pop como plataforma para mujeres estadounidenses maduras representa una nueva frontera para la ola coreana.

"Las personas que vivieron los movimientos feministas de las décadas de 1970 y 1980 han recuperado su voz a través de BTS", dijo Ronn.

Sus observaciones han circulado ampliamente en comunidades en línea de Estados Unidos, donde una mujer estadounidense de 98 años sosteniendo una lightstick de BTS en un concierto se convirtió recientemente en un fenómeno viral.

Vicki Ronn, a la derecha, profesora de inglés en Friends University en Estados Unidos, escucha una presentación durante la 5th International BTS Conference en el Centro de Convenciones de la Universidad Nacional de Jeonbuk, el domingo. Cortesía de The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference

Los testimonios personales también aparecen con frecuencia en las redes sociales. Una fan británica de 64 años publicó que BTS la sacó de una depresión severa tras un infarto en 2022. Una psicoterapeuta de 68 años escribió que BTS dio a sus clientes que enfrentaban diagnósticos terminales una motivación renovada para vivir.

Por qué los fans maduros eligen a BTS sobre Taylor Swift

Esto ha planteado la pregunta de por qué el público occidental maduro elige a BTS sobre un artista local familiar como Taylor Swift.

"Creo que Taylor Swift canta principalmente sobre lo que sentía en mi adolescencia o mis veintes", dijo Ronn. "Por supuesto, muchos de mis estudiantes universitarios son fans de Taylor Swift y conectan profundamente con sus letras, pero las letras de BTS me parecen una narrativa más universal que cruza generaciones. Contienen una filosofía de vida".

La estrella pop estadounidense Taylor Swift se presenta en el escenario. Capturado de las redes sociales de Taylor Swift

La profesora dijo que la canción que más la conmovió fue "Fake Love".

"Las mujeres de mi generación crecimos con la idea de que teníamos que esconder quiénes éramos. Había presión social para vivir como un 'falso yo' en lugar de mostrar lo que realmente éramos", dijo. "Creo que por eso las mujeres de mi edad encuentran la música de BTS más identificable".

El grupo de K-pop BTS posa para una foto tras interpretar "Dynamite" en el espectáculo de medio tiempo de la Copa Mundial de la FIFA en Nueva Jersey, el 19 de julio. Cortesía de BigHit Music

El K-pop llena el vacío narrativo para los jóvenes en Asia

Mientras BTS ha traído una energía renovada a los fans de mayor edad en todo el mundo, el grupo también sirve como una fuerza guía para los jóvenes de Mongolia.

Anujin Mungunkhu, una estudiante mongola de 17 años, explicó durante la conferencia por qué los jóvenes en Mongolia escuchan a BTS. En una entrevista, dijo que enfrentó la ansiedad después de ingresar al décimo grado escuchando la canción de 2020 "Life Goes On".

"El mensaje de la canción es: 'Las cosas pueden ser difíciles ahora, pero no te preocupes demasiado. La vida continúa, así que sigamos viviendo juntos'. Me consoló", dijo.

La presentación de Anujin fue parte de una investigación de Tsengel Davaasambuu, profesora de la Mongolian State University of Arts and Culture, titulada "The BTS Effect and the Physicality of Hallyu: A Socio-Economic Analysis of the Korean wave in Post-Nomadic Mongolia". Davaasambuu señaló que la campaña "Love Yourself" de BTS resonó entre los jóvenes locales que navegan por rápidos cambios sociales.

"Más de la mitad de la población de Mongolia está ahora concentrada en la capital, Ulaanbaatar. Este cambio repentino a la vida urbana ha dejado a las personas acostumbradas al ritmo relajado de una sociedad nómada tradicional sintiéndose completamente desorientadas", le dijo Davasambuu al Hankook Ilbo. "Para los adolescentes que crecen en medio de todos estos cambios masivos, el mensaje de BTS de 'creer en ti mismo' ha realmente calado hondo".

La estudiante mongola Anujin Mungunkhu, a la izquierda, y Tsengel Davaasambuu, profesora de la Mongolian State University of Arts and Culture, posan en el Centro de Convenciones de la Universidad Nacional de Jeonbuk durante The 5th BTS: A Global Interdisciplinary Conference, el domingo. Foto de Korea Times por Yang Seung-joon

El papel del K-pop se extiende más allá de consolar a los individuos. En abril, "Into the New World" de Girls' Generation se escuchó frente a la Dieta Nacional de Japón en Tokio durante una manifestación en defensa de la constitución pacifista del país. La misma canción ha sido adoptada en reuniones cívicas en otras partes de Asia Oriental, un patrón que los académicos han vinculado con las letras emocionalmente resonantes del K-pop y su asociación con la solidaridad colectiva.

Los manifestantes reúnen sus lightsticks de K-pop para tomar una fotografía durante la manifestación callejera "No War" en Osaka, Japón. Capturado de X

Este artículo del Hankook Ilbo, publicación hermana de The Korea Times, es traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.