El fabricante de paneles solares Silfab ha suspendido temporalmente a trabajadores de su instalación de fabricación de celdas y paneles en Fort Mill, Carolina del Sur, según informaron medios de comunicación locales.

En una declaración a WCNC Charlotte, un portavoz de Silfab Solar atribuyó la suspensión a «restricciones temporales que afectan la disponibilidad de ciertos materiales requeridos para la producción». La empresa había detenido temporalmente la producción en el sitio de Fort Mill a comienzos de este mes por las mismas razones, mientras los trabajadores realizaban tareas de mantenimiento y otras labores en el ínterin. Silfab ahora espera que el período de suspensión se resuelva en un plazo de tres a cuatro semanas. La empresa no reveló cuántos trabajadores se vieron afectados esta semana.

Silfab Solar es una marca de paneles solares con sede en Canadá. Estableció su base de fabricación en Carolina del Sur en 2023 —sumándose a una ola de anuncios de fábricas solares en Estados Unidos impulsada por incentivos federales como el crédito fiscal a la producción de manufactura avanzada del Artículo 45X de la Ley de Reducción de la Inflación— y también opera una planta de ensamblaje de paneles en Burlington, Washington. Fort Mill se encuentra en el condado de York, justo al sur de la frontera con Carolina del Norte y del área metropolitana de Charlotte, donde tiene su sede WCNC.

La fabricación de celdas es un proceso más especializado que el ensamblaje de paneles: las celdas solares son las unidades fotovoltaicas individuales que convierten la luz solar en electricidad, mientras que el ensamblaje de paneles agrupa esas celdas en módulos terminados. Los insumos que alimentan la producción de celdas también están concentrados en el extranjero: la capacidad nacional de obleas —siendo las obleas las láminas de silicio sobre las que se fabrican las celdas— sigue siendo mínima en Estados Unidos, lo que deja a los fabricantes de celdas del país dependientes del material importado. Silfab ha recibido rechazo por ubicar la fabricación de celdas en la comunidad de Fort Mill, pero la empresa ha continuado buscando la aprobación del Departamento de Servicios Ambientales de Carolina del Sur y de funcionarios del condado de York.

Silfab no es el único fabricante solar nacional bajo presión. Heliene, otra empresa de paneles solares con sede en Canadá que opera en Estados Unidos, despidió a casi 100 trabajadores en su planta de Minnesota a comienzos de este mes, citando «circunstancias comerciales imprevistas».

La industria solar estadounidense en general atraviesa múltiples investigaciones arancelarias y restricciones en la cadena de suministro que parecen estar afectando ya a los actores nacionales. El inicio de nuevas investigaciones de derechos antidumping y compensatorios (AD/CVD) contra más países ha provocado fluctuaciones en el suministro de celdas solares que ingresan a Estados Unidos. Esto es relevante para los productores nacionales porque gran parte de la industria estadounidense históricamente ha ensamblado módulos con celdas fabricadas en el extranjero, lo que la deja expuesta a los vaivenes del suministro importado. Las medidas AD/CVD son remedios comerciales que generalmente se aplican a importaciones determinadas como vendidas por debajo del valor justo o subsidiadas por gobiernos extranjeros. Además, los aranceles al polisilicio anunciados recientemente —siendo el polisilicio la materia prima clave de la que se fabrican las celdas solares— afectarán los precios de todos los productos de paneles solares fabricados en el país.