Las negociaciones comerciales entre Estados Unidos y Canadá colapsaron el viernes, en parte por un impasse de último minuto sobre la reducción de los aranceles de EE.UU. a los vehículos canadienses medianos y pesados, según personas familiarizadas con el asunto.

Ambos países tenían el esbozo de un acuerdo que habría reducido los aranceles sectoriales de EE.UU. sobre automóviles, acero, aluminio y madera, y los negociadores permanecieron inmersos en conversaciones durante todo el viernes. Sin embargo, las partes siguieron en desacuerdo sobre el tratamiento de los vehículos más grandes, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato para describir negociaciones privadas. Los canadienses insistieron en el alivio adicional en una llamada telefónica al final del viernes, y los estadounidenses se rehusaron.

Bajo el acuerdo que estaba tomando forma, el arancel regular sobre automóviles se habría reducido al 15% desde el 25% actual, un gravamen que Trump impuso en abril de 2025 en virtud de los poderes de seguridad nacional de la Sección 232. El nivel del 15% coincide con la tasa que Washington ya extendió a la Unión Europea y Japón en acuerdos comerciales anteriores. Canadá quería que ese alivio se ampliara a los vehículos medianos y pesados, que generalmente van desde camionetas grandes hasta vehículos comerciales, un segmento en el que las cadenas de suministro norteamericanas están estrechamente entrelazadas y las piezas cruzan la frontera varias veces antes del ensamblaje final.

El primer ministro canadiense Mark Carney dijo el sábado que negar ese alivio a los camiones "es un gran cambio, obviamente". Sin el alivio arancelario para los camiones, dijo, la nueva planta de Ford en Ontario, que fabrica F-350 y camionetas más grandes, "habría quedado excluida. Sin justificación", añadió. Ford reconvirtió su complejo de ensamblaje de Oakville, Ontario, para incorporar la producción de Super Duty, extendiendo a Canadá una línea de camiones pesados que históricamente se fabricaba en sus plantas de Kentucky y Ohio.

EE.UU. consideró que la petición era una demanda adicional que no formaba parte del acuerdo, dijeron las personas. Pero un funcionario de la industria canadiense dijo que fueron los estadounidenses quienes intentaron dividir a la industria.

"En el último minuto, los estadounidenses sacaron esa clasificación de la clase de producto que iba a recibir un arancel reducido", dijo el sábado Flavio Volpe, presidente de la Automotive Parts Manufacturers' Association, a la Canadian Broadcasting Corp., en referencia a camionetas super duty como las Ford F-350. Volpe sugirió que el objetivo pudo haber sido "deshacerse de la fabricación de automóviles en Canadá".

Ambas partes se culparon mutuamente por el colapso repentino de las conversaciones, que tuvo como resultado la imposición por parte de EE.UU. de nuevos aranceles del 50% sobre aproximadamente 20.000 millones de dólares en bienes canadienses. Los productos afectados representan una porción de una relación comercial en la que los flujos bilaterales de bienes han superado los 700.000 millones de dólares al año. El sábado, Carney anunció contraranceles dólar por dólar sobre bienes estadounidenses a partir del 8 de septiembre (Canadá presenta contraranceles de 20.000 millones de dólares en respuesta al arancel de Trump). La fecha del 8 de septiembre se erige ahora como el siguiente hito para determinar si las negociaciones pueden retomarse.

Lana Payne, presidenta nacional de Unifor, el mayor sindicato del sector privado de Canadá, dijo a los periodistas el sábado que Canadá no tuvo más remedio que trazar una línea en la arena. Señaló que los trabajadores automotrices estaban preocupados porque aceptar una exención arancelaria solo para las piezas de EE.UU. llevaría a demandas más agresivas al negociar el acuerdo comercial norteamericano más amplio, el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC), que está previsto sea objeto de una revisión conjunta por sus tres países miembros en 2026.

"Y con el tiempo te vas alejando de la posibilidad de tener un sector competitivo en Canadá. Y eso era realmente problemático", añadió.

Unifor había dicho al gobierno de Carney que quería que las piezas automotrices conformes con el acuerdo comercial norteamericano vigente quedaran exentas de aranceles.

La oficina de Carney declinó hacer comentarios, mientras que la Casa Blanca y la oficina del Representante Comercial de EE.UU. no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.