Durante un largo y caluroso verano en Londres, ha resurgido un debate de siempre: ¿deberían los hombres usar pantalones cortos en la oficina? La pregunta ha cobrado una nueva urgencia a medida que los cambios posteriores a la pandemia hacia una vestimenta más casual se han acelerado en todas las industrias, dejando a muchos empleadores sin políticas claras para el clima cálido. James Ford, exasesor de Boris Johnson, sostiene que la respuesta es un no rotundo —ni siquiera durante una ola de calor.

Ford reconoce la tentación de mantener su columna breve, pero ofrece varios argumentos sobre por qué los pantalones cortos en el lugar de trabajo son, en su opinión, tanto inaceptables como imperdonables.

El argumento del profesionalismo

Los pantalones cortos son muy informales, al borde de lo controversial. Bloomberg recientemente realizó una encuesta entre clientes empresariales de Estados Unidos y descubrió que solo el 45 por ciento consideraba apropiado usar pantalones cortos en el lugar de trabajo, y los críticos describieron el aspecto como "poco profesional."

La opinión en el Reino Unido ha cambiado notablemente, sin embargo. Una encuesta de YouGov en 2016 encontró que solo el 37 por ciento de los trabajadores consideraba que los pantalones cortos eran una vestimenta de oficina aceptable. Cuando se hizo la misma pregunta este año, esa cifra subió al 68 por ciento —un cambio que refleja tendencias más amplias posteriores a la pandemia en las que los empleadores han relajado los códigos de vestimenta para adaptarse al trabajo híbrido y atraer talento. Aún así, casi un tercio de la fuerza laboral sigue en contra —una proporción significativa tanto del personal como de los clientes que desaprueban.

El argumento estético

Ford sostiene que los pantalones cortos introducen una serie de problemas estéticos: rodillas nudosas, muslos temblorosos y piernas velludas a la vista por toda la oficina. Señala que Japón relajó recientemente sus reglas de vestimenta laboral, lo que supuestamente desató un acalorado debate sobre la etiqueta de los pantalones cortos y lo que se ha denominado "acoso por vello de las piernas." El cambio de Japón forma parte de su campaña más amplia "Cool Biz", una iniciativa gubernamental lanzada en 2005 para reducir el uso de aire acondicionado fomentando una vestimenta laboral más ligera durante los meses de verano. Incluso en una oficina donde los colegas parezcan modelos de ropa de playa, argumenta, eso genera sus propias complicaciones de recursos humanos y pérdida de productividad por distracción.

Los pantalones cortos también presentan desafíos de calzado. Permitir pantalones cortos, advierte Ford, abre la puerta a las chanclas, los zapatos de yacht, los moccasines sin calcetines y, lo peor de todo, las sandalias usadas con calcetines. Cita encuestas que muestran que el 69 por ciento de los británicos considera las sandalias como calzado de oficina aceptable —ligeramente más que los que aprueban los pantalones cortos. Una oficina que se parezca a "la primera fila de la conferencia de los Liberales Demócratas" con Birkenstocks sería, en su opinión, irreparablemente perjudicial para la reputación de una empresa.

La Ley de Ford: los pantalones cortos son de izquierda

Ford presenta lo que él llama la "Ley de Ford": cualquier persona racional debería hacer lo contrario de lo que recomienda The Guardian. Señala que The Guardian publicó un artículo el año pasado titulado "Sí, puedes usar pantalones cortos en la oficina", argumentando que dado que la publicación no tiene un código de vestimenta, nadie más debería tenerlo. Ford descarta este razonamiento, señalando otro artículo de The Guardian en el que una lectora preguntó si su novio debería hacer un doble nudo en los cordones de sus zapatos —un artículo que supuestamente superó las 1.200 palabras y generó 768 comentarios.

Ford concluye que usar pantalones cortos en el trabajo señala una inclinación política de izquierda con la misma claridad que usar un keffiyeh, portar una bandera palestina o citar a Marx, y es poco probable que ayude a alguien a conseguir un aumento o un ascenso.

Palabra final

Si bien Ford reconoce que el contexto importa —es poco probable que las empresas de servicios financieros adopten los pantalones cortos, mientras que las industrias creativas pueden ser más comprensivas— en última instancia no ve ninguna razón para asumir el riesgo. El sector financiero ha mantenido tradicionalmente algunos de los códigos de vestimenta más estrictos del Reino Unido, y las empresas en la City of Londres generalmente han resistido la casualización observada en otros lugares, incluso cuando el Bank of England relajó sus propias directrices internas en los últimos años. Los pantalones cortos, argumenta, se ven descuidados y poco profesionales, y esa no es una buena imagen para ningún negocio.

"Mantén tus rodillas nudosas cubiertas", escribe. "Has sido advertido."

James Ford fue asesor del exalcalde de Londres Boris Johnson.