Dilip Rao pasó la campaña de las legislativas de 2026 a la espera de que la política estadounidense abordara el hambre. En su relato, en gran medida nunca lo hizo.

“Lees estas estadísticas sobre cómo 48 millones de estadounidenses o 50 millones de estadounidenses viven en hogares con inseguridad alimentaria. ¡Ese es el número reportado!”, dijo Rao, CEO y cofundador de Sharebite, una plataforma de beneficios de alimentación para empleados con sede en Nueva York. Él sostiene que la cifra real es aproximadamente tres veces mayor.

“Entonces estamos hablando de cerca de 150 millones de personas. Casi la mitad de la población del país está en dificultades; viven de cheque en cheque y no saben de dónde vendrá su próxima comida”, afirmó.

Esa estimación es de Rao. La línea de base oficial es de 47,9 millones de personas que experimentaron inseguridad alimentaria en 2024, según el análisis de datos federales de Feeding America. También podría ser el último conteo confiable por algún tiempo, porque el USDA dejó de recopilar la encuesta hogareña en la que se basa. Esa encuesta ha anclado la medición anual de seguridad alimentaria del gobierno federal desde mediados de los años noventa, y sin ella, los análisis independientes como el estudio Map the Meal Gap de Feeding America —la fuente de la línea de base anterior— quedan a cargo del conteo.

La presión detrás de esas cifras se está reflejando en el trabajo. La inflación anual alcanzó el 3,7% en septiembre, según la Oficina de Estadísticas Laborales, y los precios de los alimentos han subido un 33% desde 2019, según un análisis de datos federales de Associated Press citado por NPR. Un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental encontró que Uber, Lyft y DoorDash encabezan ahora a los grandes empleadores en trabajadores que reciben beneficios de SNAP —el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, la ayuda alimentaria federal históricamente conocida como cupones de alimentos— por delante de Walmart y McDonald’s.

La propuesta de Rao es que las empresas pueden cerrar parte de esa brecha a través de algo que muchas ya pagan: el almuerzo. “Solo tenemos que empezar a pensar en el hambre, no solo como un problema social sino más bien como un problema económico que las empresas pueden ayudar a resolver”, dijo.

Cómo Sharebite convierte el almuerzo de oficina en donaciones

Fundada en 2015, Sharebite está diseñada para empresas, no para consumidores. Las compañías usan la plataforma para gestionar los pedidos de comida de los empleados, las asignaciones de comidas y el catering para equipos en oficina, remotos e híbridos, estableciendo estipendios y límites de gasto desde un solo panel en lugar de procesar informes de gastos.

Por cada comida pedida en la plataforma, Sharebite dona una comida equivalente a través de socios sin fines de lucro que incluyen Feeding America y City Harvest. La empresa afirma que ha donado más de 18 millones de comidas hasta la fecha.

Entre sus inversores se encuentran Contour Venture Partners, Essential Capital, Lafayette Square, Liberty City Ventures y Fiserv, la compañía de pagos que figura en la lista Fortune 500 de 2026. Sharebite recaudó una ronda de Serie B de 39 millones de dólares en 2022.

Rao, exbanquero de inversión de Credit Suisse, dice que la idea surgió al observar cómo otros países abordan la inseguridad alimentaria “movilizando al sector privado para intervenir y ayudar a resolverla”. Sintió que era “hora de que pudiéramos implementar algo así”.

Describe la empresa como su forma de servicio cívico, argumentando que servir a la sociedad, construir un negocio exitoso y apoyarse en el sector privado están “todos entrelazados”.

Por qué Rao señala a Brasil

El modelo favorito de Rao es el Programa de Alimentación del Trabajador de Brasil, creado en 1976. Las empresas que se suman reciben incentivos fiscales por alimentar a sus empleados, y el programa ahora llega a unos 22 millones de trabajadores, según el Ministerio de Trabajo y Empleo de Brasil. Para cuando Sharebite fue fundada en 2015, el programa ya llevaba casi cuatro décadas en funcionamiento.

“Los beneficios de alimentación o los vales de comida son una práctica estándar en Brasil como resultado”, dijo Rao.

Sostiene que Estados Unidos debería añadir la alimentación al marco de beneficios laborales que ya cubre la atención médica y el retiro, un cambio que, según dice, apoyaría a los trabajadores y estimularía la actividad de las pequeñas empresas. Hoy no existe en Estados Unidos un equivalente federal directo al modelo de incentivos fiscales de Brasil. Rao, que ha escrito columnas de opinión para Fortune, presentó un argumento similar en un ensayo de 2023 sobre el hambre entre los trabajadores estadounidenses y nuevamente en un artículo de 2025 publicado cuando terminó el récord de paralización del gobierno.

El argumento de productividad a favor de alimentar a los trabajadores

El argumento empresarial se basa en parte en los costos. El gasto en atención médica y la productividad perdida vinculadas a dietas deficientes y a la inseguridad alimentaria superan los 1,1 billones de dólares al año, según una hoja informativa del Food is Medicine Institute de la Universidad de Tufts.

El almuerzo también se ha convertido en una palanca en el debate del regreso a la oficina. Los trabajadores encuestados por Owl Labs dijeron que volverían si los empleadores cubrieran el transporte, el cuidado infantil y el almuerzo y el café, informó Fortune en 2023.

Rao dice que la labor de Sharebite es alinear “una necesidad empresarial real con un problema mucho más amplio”, y atribuye a su equipo el desarrollo de “soluciones para resolver esos problemas a esa escala” mientras trabaja con clientes más grandes.

Meses récord con un equipo pequeño

Rao dice que la demanda se está acelerando. “La semana pasada fue nuestra mejor semana en la historia de la empresa. Octubre fue un mes récord para nosotros. Y son las mismas personas que han estado aquí en los últimos años. Nuestra plantilla es pequeña, pero nuestro negocio sigue creciendo”, afirmó.

Añadió que el negocio es más de 30 veces más grande que hace más de cuatro años.

Después de casi una década “construyendo dentro de esta categoría”, Rao no cree que el mercado haya madurado. En su opinión, está “todavía en los inicios de toda esta categoría”. Brasil, donde los beneficios de alimentación laboral han tenido medio siglo de política fiscal para arraigarse, es el punto de referencia de madurez al que siempre vuelve.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.com.