Un bombero retira un nido de avispas de una zona residencial en Sinsa-dong, distrito de Eunpyeong, Seúl, el 21 de julio. Cortesía de la sede metropolitana de Bomberos y Desastres de Seúl

Un bombero de Seúl de apellido Lee, de 33 años, tiene buenas razones para temer a las avispas.

A principios de este mes, mientras retiraba un nido de avispas en un barrio residencial, fue picado en el dedo anular de la mano derecha. Al principio, sintió como si una hoja rozara levemente su piel. Pero el dolor pronto se volvió tan intenso que apenas podía soportarlo salvo cuando mantenía el dedo sumergido en agua con hielo.

"A medida que aumentan las llamadas para retirar nidos de avispas, también crece la carga para los bomberos en el terreno", dijo Lee. "Las avispas parecen haberse vuelto aún más agresivas".

Retirar nidos de avispas ha sido durante mucho tiempo una tarea rutinaria del trabajo de los bomberos en Corea, pero el crecimiento de la población de avispas en las zonas urbanas está imponiendo una carga cada vez mayor a los equipos de emergencia y mostrando cómo las emergencias que no son incendios pueden tensionar un sistema diseñado para responder primero a incidentes que amenazan la vida.

Según la sede metropolitana de Bomberos y Desastres de Seúl el viernes, los bomberos respondieron a 2,913 llamadas para retirar nidos de avispas en Seúl en junio, un aumento de aproximadamente 71 por ciento respecto al mismo mes del año pasado.

La tendencia también es visible a nivel nacional. Según el Anuario Estadístico de Bomberos de 2026, el número anual de operaciones de retirada de nidos de avispas pasó de 133,131 en 2020 a 225,120 el año pasado, casi duplicándose en cinco años.

Las retiradas de nidos de avispas representaron el 28 por ciento de las 808,100 operaciones de rescate realizadas por bomberos en todo el país el año pasado.

Los bomberos dicen que la avispa amarilla de patas amarillas, una especie invasora originaria de regiones subtropicales, se ha vuelto especialmente común en medio de olas de calor cada vez más severas. Se cree que la especie ingresó a Corea a través del puerto de Busan desde China en 2003.

Las avispas amarillas de patas amarillas tienen un veneno muy potente y pueden atacar agresivamente a las personas en grupo. A diferencia de las avispas asiáticas gigantes, que suelen construir sus nidos en zonas montañosas, las avispas amarillas de patas amarillas suelen establecer colonias bajo los aleros de edificios de apartamentos y casas, lo que las pone en contacto frecuente con personas en las ciudades.

Un operador de alojamiento, de apellido Lee, descubrió un nido de avispas amarillas de patas amarillas dentro de un conducto de ventilación mientras limpiaba su propiedad en el distrito de Seongdong, en Seúl, a principios de este mes.

Al principio pensó que el zumbido indicaba un problema mecánico y abrió la rejilla, solo para sobresaltarse al ver el nido en el interior.

"Nunca esperé encontrar un nido de avispas en un barrio residencial en lugar de en las montañas", dijo Lee. "Llamé de inmediato a los bomberos y lo retiraron".

El reportero de Hankook Ilbo Gong Byung-sun lleva equipo de protección y un casco mientras participa en un ejercicio de retiro de nidos de avispas en la estación de bomberos de Seodaemun, en Seúl, el 20 de agosto. Foto de The Korea Times por Gong Byung-sun

La carga de trabajo, que crece rápidamente, está pasando factura físicamente a los bomberos, que pueden recibir hasta 10 llamadas relacionadas con avispas al día.

Para evitar picaduras al retirar nidos, los bomberos deben usar trajes protectores gruesos y cascos grandes. El equipo ofrece prácticamente nada de ventilación, lo que hace que el trabajo sea especialmente agotador durante el verano caluroso y húmedo de Corea, cuando los equipos de respuesta al aire libre ya enfrentan condiciones difíciles.

Este reportero se probó el traje protector y el casco, y quedó empapado en sudor en menos de cinco minutos. El calor y el flujo de aire restringido dificultaron la respiración e incluso causaron mareos.

"Por lo general, los bomberos no quedan por detrás de nadie en cuanto a condición física, pero después de retirar un nido de avispas, a veces quedamos tan exhaustos que eso afecta nuestra capacidad para responder a la siguiente llamada", dijo un bombero de 29 años de apellido Jeong.

Los bomberos también temen que el aumento de llamadas para retirar nidos de avispas interfiera con su capacidad para responder con rapidez a incendios y emergencias de rescate que amenazan la vida, especialmente cuando un equipo es enviado de una escena a otra.

"Es común que nos envíen directamente a un incendio o a una operación de rescate después de atender un nido de avispas", dijo Song, un bombero de 34 años. "Tenemos el equipo contra incendios preparado de antemano en el camión de bomberos, pero es cierto que llegamos más tarde de lo que llegaríamos si nos despacharan directamente desde la estación".

Yeom Geon-woong, profesor de administración policial y de bomberos en la Universidad U1, dijo que el sistema actual está sobrecargando a los departamentos de bomberos al exigirles responder a prácticamente todos los reportes de nidos de avispas.

"Los departamentos de bomberos han llegado a un estado de sobrecarga porque están atendiendo todas las llamadas para retirar nidos de avispas", dijo Yeom. "Los casos deberían clasificarse según el nivel de peligro para la vida humana, con los bomberos respondiendo a las situaciones graves mientras los demás casos se manejan mediante un sistema separado de seguridad pública".

Este artículo de Hankook Ilbo, la publicación hermana de The Korea Times, fue traducido por un sistema de IA generativa y editado por The Korea Times.

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