WASHINGTON — Estados Unidos está experimentando su brote de sarampión más grave en 35 años, pero los senadores republicanos del Comité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales dirigieron sus críticas más severas no hacia la crisis de salud pública, sino hacia el Dr. Anthony Fauci por la respuesta del país al COVID-19 durante una tensa audiencia el miércoles.

El brote se produce cuando el sarampión —declarado eliminado de EE. UU. en el año 2000, lo que significa que la enfermedad ya no circulaba a nivel nacional— ha resurgido en medio de la disminución de las tasas de vacunación infantil en varias comunidades. El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosas que se conocen; el virus puede permanecer en el aire hasta dos horas después de que una persona infectada abandona una habitación.

El senador Rick Scott (R-FL) acusó a Fauci de engañar al público estadounidense durante la pandemia. "Mintió a cientos de millones de personas en medio de la peor crisis de salud pública en un siglo", dijo Scott. "Obligó a la gente a ver a sus seres queridos morir solos por teléfono."

El senador Bernie Moreno (R-OH) escaló la confrontación. "¿Quién demonios se creía que era para hacer eso?", preguntó Moreno. "Es una absoluta desgracia lo que le hizo a este país."

El senador Josh Hawley (R-MO) también atacó el carácter de Fauci. "Estaba tan concentrado en obtener todos los premios y cada gota de dinero que pudiera", dijo Hawley. "Todo porque quería salir en la televisión, quería ser el dios sol de la ciencia."

Los demócratas consideran que la retórica republicana es activamente perjudicial, ya que erosiona gradualmente la confianza pública en las vacunas y los profesionales médicos.

"Hay un debilitamiento de la ciencia", dijo el senador Andy Kim (D-NJ) a Raw Story. "Está sembrando desconfianza en los servidores públicos, los científicos, los investigadores y los profesionales médicos."

El presidente del comité, senador Rand Paul (R-KY), quien ha amenazado con acusar a Fauci de desacato al Congreso después de que el exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas invocara la Quinta Enmienda más de 100 veces, descartó la preocupación de que la retórica republicana pudiera alimentar la vacilación vacunal. Paul, un oftalmólogo formado en la Universidad de Duke, insistió en que el propio Fauci es el responsable.

"¿Le preocupa en absoluto que plantear todas las críticas a la vacuna contra el COVID pueda aumentar el escepticismo respecto a la vacuna contra el sarampión y otras?", preguntó Raw Story.

"No", dijo Paul después de la audiencia. "Creo, realmente, que gran parte de la vacilación para vacunarse se produce cuando se le dice a la gente algo deshonesto."

Paul sostuvo que las recomendaciones de salud pública para niños pequeños socavaron la confianza general en las vacunas. "Si le dicen que su bebé de seis meses necesita la vacuna contra el COVID, y sin embargo usted ha visto toda la evidencia de que los bebés sanos de seis meses no mueren de COVID y luego ha visto evidencia de que algunos jóvenes sanos contraen una inflamación del corazón, miocarditis", continuó Paul, "Usted piensa: 'bueno, cielos, si me están diciendo que mi bebé de seis meses la necesita, tal vez me estén mintiendo sobre la otra vacuna.'"

Fauci sirvió bajo los presidentes Donald Trump y Joe Biden. Paul culpó enteramente del actual brote de sarampión a quienes describió como pertenecientes a la izquierda.

"Así que creo que ellos han causado la vacilación vacunal mediante la deshonestidad", dijo Paul a Raw Story. "Yo ando diciendo que la vacuna contra el COVID debería administrarse a quienes están en riesgo, y eso es realmente hacia donde se ha desplazado ahora."

Estados Unidos no ha visto un brote de sarampión de esta magnitud desde 1991, pero varios senadores republicanos parecían no estar preocupados cuando fueron cuestionados por Raw Story.

"No sé nada sobre el sarampión", dijo la senadora Joni Ernst (R-IA) a Raw Story.

Cuando se le preguntó si la retórica podría influir en las decisiones de los electores sobre la vacuna contra el sarampión, la senadora Shelley Moore Capito (R-WV) respondió: "No lo había pensado realmente de esa manera."

Scott, quien representa a Florida, ofreció un recuerdo llamativo cuando se le preguntó qué les dice a los electores que llaman sobre la vacuna contra el sarampión. Scott, nacido en 1952, habría sido niño antes de que la primera vacuna contra el sarampión fuera autorizada en Estados Unidos en 1963.

"Nadie lo hace", dijo Scott. "No había vacuna cuando yo crecía. Nos contagiábamos de sarampión intencionalmente. Si una persona en el vecindario contraía sarampión, todos nos contagiábamos de sarampión intencionalmente. Lo mismo con las paperas y la varicela. Así que tuve todo eso de niño."

Sin embargo, Scott se detuvo antes de promover las llamadas fiestas de sarampión o la inmunidad de rebaño natural.

"¿Le preocupa cuántas personas tienen miedo de esas vacunas?", insistió Raw Story.

"Oh, sí", respondió Scott. "Pero, por otro lado, creo que lo positivo es, si quiere, si habla con [el secretario de Salud y Servicios Humanos] Bobby Kennedy. Usted sabe, él no es antivacunas. Le está dando buena información."

Muchos expertos médicos discrepan de esa evaluación del historial de Kennedy respecto a las vacunas. Kennedy, confirmado como secretario de HHS en 2025, ha promovido durante años la afirmación refutada que vincula las vacunas infantiles con el autismo y ha sembrado dudas sobre la seguridad de las vacunas en múltiples plataformas.

Otros republicanos reconocieron que evitan proporcionar información sobre vacunas a sus electores por completo.

"Si la gente llama a su oficina ahora y pregunta al respecto, ¿los remite a algún sitio web?", preguntó Raw Story a Ernst. "¿O simplemente los escucha?"

"Solo escuchar. Mucha gente es escéptica por muchas razones diferentes. Cada uno tiene que tomar las decisiones que sean correctas para su propia familia", dijo Ernst. "Creo en las vacunas, especialmente en algo que ha sido probado con el tiempo —como la vacuna contra el sarampión—, pero eso soy yo. Es mi preferencia personal. Cada familia, como dije, tiene que tomar su propia decisión."

Cuando se le preguntó si el gobierno tiene un papel en la lucha contra el escepticismo vacunal, Ernst instó a la cautela.

"Tenemos que pisar con mucho cuidado en ese ámbito cuando les decimos a las personas lo que deberían y lo que no deberían hacer", dijo Ernst.

"¿Y eso es por Fauci?", preguntó Raw Story.

"Sí", respondió Ernst. "Así que estamos en un momento realmente difícil ahora. Y nuestros ciudadanos tendrán que encontrar la manera de —en realidad, pongamos la responsabilidad en el gobierno federal: vamos a tener que ganarnos la confianza de la gente."