Un error de personal vinculado al intercambio del senador Eric Schmitt con el ex fiscal especial Jack Smith esta semana podría estar complicando el traslado planeado de un asesor clave a la Casa Blanca, según un informe de Politico.

Ethan Harper, asesor jurídico general de Schmitt (R-Mo.), tenía previsto dejar su cargo el viernes y comenzar una nueva posición en la oficina del Secretario de Personal de la Casa Blanca la próxima semana, según tres personas familiarizadas con los planes que recibieron anonimato para comentarlos. Pero ese traslado está ahora en duda tras una audiencia en el Congreso que ha involucrado a Schmitt en una controversia, dijeron las personas. El episodio subraya cómo un movimiento rutinario de personal puede verse envuelto en las repercusiones de una audiencia de alto perfil.

No hay evidencia de que Harper fuera responsable del error, informó Politico. El tropiezo ocurrió el martes, cuando Smith fue interrogado en una audiencia del Comité Judicial del Senado en la que los republicanos —incluido Schmitt, quien forma parte del comité— buscaron cuestionar sus investigaciones pasadas sobre la presunta corrupción del presidente Donald Trump.

Durante la audiencia, Schmitt —utilizando carteles como apoyo visual— intentó acusar a Smith de coludirse con la fiscal del condado de Fulton, Fani Willis, basando la afirmación en la supuesta asistencia de Smith a un partido de baloncesto de los Atlanta Hawks en febrero de 2024. Schmitt se equivocó de equipos: Smith en realidad había asistido a un partido de baloncesto femenino universitario de las Iowa Hawkeyes, el equipo de la Universidad de Iowa y no los Atlanta Hawks de la NBA. Antes de ser corregido, Schmitt llegó incluso a acusar a Smith de perjurio después de que este negara haber asistido al partido de los Hawks.

El incidente generó amplias críticas de comentaristas y de miembros del propio partido de Schmitt. La senadora Amy Klobuchar (D-Minn.), también miembro del Comité Judicial, sugirió que Schmitt pusiera sus hechos "en orden" antes de lanzar acusaciones en su siguiente ronda de preguntas.

El papel de Harper en el episodio fue logístico más que sustantivo. Era el asistente que estaba detrás de Schmitt durante la audiencia, sosteniendo un tablero con capturas de pantalla de mensajes de texto mientras el senador acusaba a Smith de mentir al Congreso sobre el partido. Sin embargo, la evidencia en el tablero no logró establecer que Smith hubiera asistido a un partido de los Atlanta Hawks.

Politico informó que el traslado de Harper a la Casa Blanca fue acordado antes de la audiencia del martes, según dos de sus fuentes. El traslado planeado lo llevaría de la oficina de Schmitt a la oficina de la Casa Blanca responsable de gestionar el flujo de documentos y otros materiales al presidente, un puesto que coloca a su personal en el centro de que llega al escritorio del presidente.

Harper, egresado de la Facultad de Derecho de Harvard, trabajó anteriormente para el senador Josh Hawley (R-Mo.) y para D. John Sauer, entonces procurador general de Missouri. También fue asistente judicial del juez W. Duane Benton de la Corte de Apelaciones de EE. UU. para el Octavo Circuito.

Schmitt ha descrito a Harper como una "parte crucial del proceso de evaluación judicial" en su oficina del Senado, donde entrevista a candidatos para vacancies judiciales.

La Casa Blanca se negó a comentar, según Politico, y la oficina de Schmitt no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Politico también intentó contactar directamente a Harper, pero las llamadas no fueron devueltas de inmediato. Hasta que alguna de las partes aborde el informe, no queda claro si la salida de Harper el viernes y su inicio previsto en la oficina del Secretario de Personal procederán según lo programado.