Las perforaciones en el proyecto Crater Lake de Scandium Canada (TSXV: SCD), en el norte de Quebec, han arrojado leyes de hasta 13.4 metros con 315 partes por millón (ppm) de escandio, mientras la compañía avanza hacia una actualización de recursos este año y un posterior estudio económico.

El resultado destacado, obtenido a 32.7 metros de profundidad en el sondaje CLB26070 de la zona TG, incluyó 65.4 metros a 175 ppm de óxido de escandio (Sc₂O₃) desde los 122 metros de profundidad, y 7.2 metros con una ley de 316 ppm de Sc₂O₃, informó la compañía el miércoles. Crater Lake, situado en la región de Nunavik, se encuentra a unos 1,290 km al noreste de Montreal.

Recurso existente: 16 millones de toneladas indicadas

La zona TG alberga 16.3 millones de toneladas indicadas con una ley de 277.9 gramos de escandio por tonelada, junto con 20.9 millones de toneladas inferidas a 271.7 gramos de escandio, según la actualización de recursos previa publicada el año pasado.

«Una evaluación económica preliminar que incorpore recursos actualizados y mejorados, la optimización de procesos y supuestos de infraestructura ofrece una base más pertinente para evaluar la economía del proyecto e interactuar con posibles socios estratégicos», declaró Simon Thibault, director ejecutivo de Scandium Canada, en un comunicado.

«Este enfoque es particularmente apropiado dado que la prioridad a corto plazo de Scandium Canada es acelerar la comercialización de las aleaciones de aluminio-escandio de su filial Scalium+, fomentando así una demanda de mercado sostenible que pueda respaldar el futuro desarrollo del proyecto Crater Lake en el mediano y largo plazo».

Uno de los depósitos primarios más grandes del mundo

Crater Lake es considerado uno de los depósitos primarios de escandio más grandes del mundo, un metal que el gobierno canadiense clasifica como crítico: el escandio figura en la lista oficial de minerales críticos de Canadá, una designación vinculada a la Estrategia Federal de Minerales Críticos. El escandio se utiliza principalmente en aleaciones de aluminio, celdas de combustible e iluminación de alta intensidad; la adición de pequeñas cantidades de este metal al aluminio mejora de forma medible la resistencia, la soldabilidad y la resistencia a la corrosión, propiedades valoradas en aplicaciones aeroespaciales y automotrices. La mayor parte del suministro mundial de escandio se produce como subproducto del procesamiento de otros minerales, con una producción concentrada en países como Rusia, China y Ucrania, lo que hace que depósitos primarios de gran tamaño como Crater Lake sean poco comunes.

Rio Tinto (ASX, NYSE, LSE: RIO) posee la única planta de producción de escandio de Canadá, ubicada en Sorel-Tracy (Quebec), que comenzó a producir óxido de escandio en 2020, aunque el escandio se obtiene como subproducto de la minería de mineral de ilmenita en la mina Lac Tio de Rio Tinto, en el este de la provincia.

Las acciones de Scandium Canada subieron casi un 5%, hasta 22 centavos, la mañana del miércoles en Toronto, lo que le otorga a la compañía una capitalización de mercado de 106.7 millones de dólares. El papel ha operado en un rango de 12 meses entre 2 y 36 centavos.

Intervalos continuos adicionales

Otros sondajes destacados en TG incluyen el CLB26072, que arrojó 30.2 metros con una ley de 228 ppm de Sc₂O₃ desde 7.3 metros de profundidad, así como 125 metros a 232 ppm de Sc₂O₃ desde los 55.1 metros de profundidad y 10.3 metros con una ley de 461 ppm de Sc₂O₃.

El sondaje CLB26073 cortó 14.1 metros a 227 ppm de Sc₂O₃ desde 9 metros de profundidad, incluyendo 33.8 metros con una ley de 222 ppm de Sc₂O₃ y 7.1 metros a 346 ppm de Sc₂O₃.

Planta de óxido prevista para Schefferville

Además de su plan de publicar una actualización de recursos antes de fin de año, Scandium Canada ha decidido que una planta de óxido de escandio debería construirse en la región de Schefferville, en Quebec, a 200 km al suroeste de Crater Lake, idealmente en un sitio industrial existente (brownfield). La finalización de una evaluación económica preliminar precedería a la adquisición de ese sitio, señaló Scandium Canada. Schefferville es un antiguo pueblo minero de hierro situado en la frontera entre Quebec y Terranova y Labrador, en la Fosa del Labrador, y cuenta con un ferrocarril que conecta la región con el puerto de Sept-Îles.

Fuente: The Northern Miner