Qantas (ASX: QAN) informó una caída de 19.8% en su ganancia neta anual, ya que el conflicto en Medio Oriente provocó un aumento de $610 millones en los costos de combustible, contrarrestando la fuerte demanda de viajes premium e internacionales.

El conflicto en Medio Oriente elevó los precios del combustible de aviación y alteró los vuelos internacionales durante el año, aunque el continuo apetito por los viajes premium ayudó a amortiguar el impacto en las ganancias de la aerolínea.

Ganancias a la baja a pesar de mayores ingresos

La aerolínea registró una ganancia neta de $1,300 millones en los 12 meses finalizados el 30 de junio, un descenso de 19.8% respecto al año anterior. La utilidad subyacente antes de impuestos cayó 13.8% a $2,060 millones, mientras que los ingresos aumentaron 7.1% a $25,500 millones.

Factura de combustible e impacto del conflicto

El combustible fue la mayor fuente de presión sobre el resultado, un punto de presión conocido en la aviación mundial, donde el combustible suele figurar entre los mayores costos operativos individuales de las aerolíneas. Qantas señaló que su factura de combustible aumentó $610 millones durante el año, y que el conflicto que involucra a Israel, Estados Unidos e Irán impulsó un fuerte aumento en los precios del combustible de aviación. La disrupción también afectó las rutas, ya que las aerolíneas que evitaban el espacio aéreo de Medio Oriente volaron en algunos casos trayectos más largos que consumen más combustible.

Tras contabilizar medidas que incluyen aumentos de tarifas, cambios en la capacidad y la reubicación de aeronaves, la aerolínea estimó que el conflicto tuvo un impacto neto de $420 millones en sus ganancias.

La directora ejecutiva Vanessa Hudson, quien lidera la aerolínea desde fines de 2023, dijo que los últimos cuatro meses del año fiscal fueron particularmente desafiantes, con una menor confianza empresarial y del consumidor afectando la demanda de viajes.

La demanda premium amortigua el golpe

A pesar de la presión, Qantas siguió beneficiándose de una fuerte demanda internacional, particularmente entre los clientes premium. Los ingresos de las cabinas premium crecen al doble del ritmo que los de la cabina económica en toda la red internacional de la aerolínea, una tendencia que respalda su estrategia de invertir en aeronaves más nuevas configuradas con una mayor proporción de asientos premium. La fortaleza en las cabinas premium refleja un patrón más amplio en la aviación mundial desde la pandemia, con aerolíneas de todo el mundo reportando una demanda sostenida de viajeros de alto valor.

Jetstar también siguió siendo una parte clave del grupo, y Hudson destacó la solidez sostenida de la aerolínea de bajo costo mientras los hogares continúan bajo presión financiera. La estructura de doble marca combina una aerolínea de servicio completo con una aerolínea de bajo costo, abarcando ambos extremos del mercado de viajes.

Tarifas, cobertura y renovación de flota

En respuesta al entorno de mayores precios del combustible, Qantas ha ajustado tarifas y capacidad, al tiempo que mantiene una cobertura sustancial de combustible. La aerolínea señaló que sigue altamente cubierta frente al crudo Brent, aunque la cobertura no la protege completamente de los movimientos en el costo de convertir el petróleo crudo en combustible de aviación. Qantas ha mantenido durante mucho tiempo una de las posiciones de combustible más cubiertas entre las principales aerolíneas del mundo, en contraste con las grandes aerolíneas de Estados Unidos, que generalmente no realizan coberturas.

La aerolínea también está posicionando su flota para un cambio a más largo plazo hacia aeronaves más eficientes en combustible. Qantas planea comenzar a retirar su flota de A380 a partir de 2028, y las aeronaves serán retiradas de forma progresiva. El superjumbo ya tiene una presencia decreciente en las flotas mundiales tras el fin de la producción por parte de Airbus en 2021, y Qantas opera aviones de fuselaje ancho más eficientes en combustible, como el Boeing 787, con Airbus A350 encargados para rutas de largo recorrido.

El resultado del año fiscal 26 subraya la sensibilidad de las ganancias de Qantas a los precios del combustible y a las disrupciones geopolíticas, al tiempo que señala áreas de resiliencia en el negocio: la demanda internacional y premium se mantiene fuerte, y Jetstar continúa atendiendo a viajeros más conscientes del precio.