El ingeniero nigeriano Sayo Adegoroye ha pasado los últimos años ayudando a construir el software que mantiene unida a una de las aceleradoras más codiciadas de África, dentro de un esfuerzo más amplio de las aceleradoras africanas por crear una ruta repetible desde la idea hasta la escala, el tipo de camino que Y Combinator hizo famoso en Silicon Valley.

Si pregunta a la mayoría de las personas qué hizo influyente a Y Combinator, señalarán a sus exalumnos: las empresas de renombre que pasaron por sus generaciones. Pocos mencionan la maquinaria. Y Combinator convirtió la aceleración de startups en un sistema: cohortes admitidas con un calendario, fundadores apoyados a través de etapas estructuradas e inversionistas conectados con las empresas en el momento adecuado. Un sistema así, repetido a gran escala, depende en gran medida del software.

El manual de Y Combinator ha sido adaptado desde entonces por aceleradoras de todo el mundo, y el ecosistema de startups de África lleva años preguntándose si puede construir una versión localizada que apoye los primeros pasos de los fundadores. La pregunta no se refiere solo al capital o al talento. También trata sobre la infraestructura, incluidas las herramientas internas que permiten a un programa dar seguimiento a miles de fundadores, impartir mentoría de manera consistente y dar a los inversionistas una visión clara de lo que se está construyendo.

Accelerate Africa es uno de los programas que trabaja en esa cuestión. Comenzó bajo Future Africa como una preaceleradora, término que designa a los programas que trabajan con fundadores en la etapa más temprana de construcción, a menudo antes de estar listos para una aceleradora completa, con el objetivo de ayudar a los fundadores a construir negocios sostenibles capaces de alcanzar un millón de dólares en ingresos. En la tecnología de etapa temprana, la marca del millón de dólares se considera ampliamente un indicador de demanda repetible en lugar de un impulso puntual. Esa cifra es una meta más que un resultado que logre cada participante, pero señala la ambición: una ruta estructurada y repetible para los fundadores africanos.

La plataforma detrás de esa ruta es Coach, un producto digital concebido por Accelerate Africa para operar su programa. Desde 2024, Adegoroye ha estado en el centro de su ingeniería, primero como el único ingeniero que trabajaba en ella y ahora junto a otros dos desarrolladores.

Desde afuera, una aceleradora parece una serie de eventos: búsqueda de talento, selección, programación, mentoría y días de demostración. Desde adentro, es un problema de datos. Cada fundador llega con un negocio distinto, en una etapa ligeramente diferente o con necesidades de apoyo distintas. Los equipos de la aceleradora necesitan saber quién avanza y quién tiene dificultades. Los recursos de mentoría deben llegar a las personas correctas. Los inversionistas necesitan información confiable. Y lo más importante, especialmente en los mercados africanos, los esfuerzos deben poder escalar.

Cuando ese trabajo se ejecuta con hojas de cálculo e hilos de correo electrónico, puede funcionar para una sola cohorte. Se vuelve mucho más difícil repetirlo, medirlo y escalarlo. Accelerate Africa creó Coach para ayudar a la aceleradora a operar más como un sistema que como una serie de esfuerzos aislados.

La plataforma ha evolucionado para apoyar a los emprendedores en distintas etapas de la construcción de sus negocios. En la práctica, eso significa que un fundador que valida una idea temprana necesita algo diferente de uno que trabaja hacia ingresos consistentes o se prepara para expandirse. El software debe servir a todo el ciclo de vida para ser eficaz, pero también debe servir a los administradores que operan el programa detrás de ellos.

De ingeniero único a líder senior

Adegoroye comenzó a trabajar en Coach en 2024. Durante la mayor parte de ese año fue el único ingeniero de la plataforma, decidiendo qué requería atención primero, manteniendo en funcionamiento la funcionalidad existente, protegiendo la integridad de los datos y sopesando el desarrollo nuevo frente al riesgo de alterar lo que ya funcionaba. Tres años después, lidera como ingeniero senior, continuando la evolución de la plataforma para servir a más fundadores y apoyando la capacidad de Accelerate Africa para escalar su apoyo.

Su trabajo ha abarcado toda la pila técnica: gestión de esquemas y migraciones de bases de datos, despliegue y configuración en la nube, y las decisiones arquitectónicas sobre cómo encajan las piezas. También ayudó a introducir el tipo de visibilidad que necesita una aceleradora que busca escalar, incluyendo conocimiento sobre cómo los fundadores usan realmente la plataforma y seguimiento de errores para detectar problemas antes de que afecten a los usuarios.

En conjunto, estas capas han ayudado a Coach a pasar de ser una herramienta que apoyaba el programa a ser la infraestructura sobre la que funciona. Ese cambio importa para cualquier aceleradora que aspire a repetir su modelo cohorte tras cohorte.

Chinyere Inya, socia directora de Accelerate Africa, ha visto ese cambio desde el lado de la organización.

"Para nuestra aceleradora, la plataforma es donde el programa realmente ocurre: es cómo llegamos a los fundadores, damos seguimiento a su progreso y mantenemos a nuestro equipo trabajando con la misma información. Sayo sostuvo la ingeniería de Coach durante un período en el que efectivamente trabajaba solo en ella, y se ha mantenido enfocado en lo que el programa necesita en lugar de solo lo que es técnicamente interesante. Esa combinación de responsabilidad y criterio ha sido importante para cómo se han desarrollado tanto Sayo como Coach", afirma.

Conectando fundadores con capital

El valor de una aceleradora para los fundadores depende en parte de su conexión con el capital. Durante las primeras iteraciones de la plataforma, Adegoroye también ayudó a construir un portal para inversionistas, traduciendo los requisitos en una herramienta que respalda cómo los inversionistas interactúan con las empresas de la cohorte.

Samuel Ogbonyomi, fundador de PipeOps y Aeon, pasó por la aceleradora y vio el efecto del portal desde el lado del fundador.

"Como fundador que pasó por la aceleradora, vi el valor del trabajo de Sayo en el portal para inversionistas. Lo que destacó fue su capacidad de traducir las necesidades de inversionistas y fundadores en tecnología práctica. Su contribución mostró cómo una ingeniería bien pensada puede apoyar a las personas y procesos detrás de una aceleradora."

Escalar Accelerate Africa a través de Coach es solo el principio; el equipo ve un potencial considerable para apoyar a más fundadores en el camino de la idea al millón de dólares y más allá. La contribución del software a ese objetivo es hacer posible la consistencia. Un programa que sabe dónde está cada fundador, entrega recursos de manera confiable, conserva su historial y da a los inversionistas información clara está mejor posicionado para repetir sus éxitos. Esa es la capa menos visible que Adegoroye ha ayudado a ingenierar desde 2024.

Una nueva forma para un viejo problema

Dirigir la ingeniería de una aceleradora con un equipo de tres personas significa cambiar constantemente de tareas: corregir un error reportado por un fundador, planificar una función que el equipo del programa necesita antes de la próxima cohorte, revisar una migración que afecta años de registros. Cada cambio cuesta tiempo, porque el ingeniero debe reconstruir la imagen de cómo funciona el sistema y por qué fue diseñado así.

Ese problema ahora tiene una nueva forma. Los ingenieros recurren cada vez más a modelos de IA para partes de su trabajo, a menudo varios distintos, y cada modelo nuevo comienza sin conocimiento del proyecto. Legion, un prototipo de propiedad independiente que Adegoroye está desarrollando, es su intento de abordar eso. Prueba si el conocimiento acumulado de un proyecto, como sus requisitos, decisiones de diseño pasadas y restricciones conocidas, puede acompañar el trabajo de un modelo de IA al siguiente, de modo que los ingenieros gasten menos tiempo volviendo a explicar sus propios sistemas.

Él es cuidadoso respecto a lo que es y lo que no es. Legion es un experimento en funcionamiento, no un producto terminado, y si realmente ahorra tiempo a los equipos es algo que solo las pruebas en el mundo real podrán demostrar. Los ingenieros que lo usan, no los modelos, siguen tomando las decisiones que importan.

"Cuando era el único ingeniero de Coach, la parte más difícil no era escribir código. Era sostener todo el sistema en mi cabeza: cada decisión, cada dependencia, cada razón por la que algo fue construido de cierta manera. Los equipos pequeños de toda África cargan con esa carga todos los días. Si las herramientas pueden ayudar a llevar parte de ese conocimiento, los ingenieros pueden dedicar más de su tiempo a los problemas que los fundadores realmente necesitan resolver", dice Adegoroye.

Un camino poco convencional hacia la ingeniería

Adegoroye no se formó como ingeniero de software. Estudió Geofísica, y un temprano interés en las artes visuales lo llevó primero al diseño de interfaces. Comenzó su carrera profesional en tecnología en 2022 como pasante de diseño UI en RUN Technology Logistics en Akure, estado de Ondo, antes de pasar al desarrollo full-stack.

Su experiencia más amplia incluye servir como Director de Tecnología en Rey360 y trabajar en sistemas de incorporación de conductores y pasajeros, incluyendo registro, envío de documentos y revisión de cumplimiento, para la plataforma de movilidad Vroom. También ha contribuido a proyectos de código abierto, incluyendo Garden, un espacio de trabajo de IA construido en TypeScript.

Ismail Olasunkanmi, fundador de Deveote, quien fue mentor de Adegoroye, ha observado esa progresión.

"Lo que siempre he apreciado de Sayo es su disposición a aprender y su determinación de seguir mejorando. Con el tiempo, lo he visto desarrollarse de un ingeniero enfocado en resolver problemas técnicos a alguien que piensa con mayor profundidad sobre sistemas, escalabilidad y el impacto comercial de la tecnología", dice Olasunkanmi.

El trabajo de Adegoroye en Coach lo coloca en una posición inusual dentro de la historia de las startups africanas. No es el fundador en el escenario del día de demostración ni el inversionista que firma el cheque. Es uno de los ingenieros que trabajan en el sistema que los reúne.