Las exportaciones de crudo de Arabia Saudita desde Yanbu en el Mar Rojo cayeron un 41% en junio respecto al máximo de marzo, a pesar de que el Reino había redirigido prácticamente todos los envíos de crudo a través de su oleoducto Este-Oeste hacia el puerto al inicio de la guerra de Irán, según datos de seguimiento de buques y carga de Wood Mackenzie citados por OilPrice.com.

El mayor exportador de crudo del mundo había reorientado sus envíos alejándolos del Estrecho de Ormuz, en el Golfo Pérsico, en respuesta a los riesgos relacionados con la guerra de Irán, y dependía del oleoducto Este-Oeste de 1.200 kilómetros —construido originalmente hace décadas como una vía alternativa a Ormuz— para transportar el crudo desde los campos orientales hasta Yanbu, en el Mar Rojo.

Las exportaciones desde Yanbu descendieron a aproximadamente 2.39 millones de barriles por día (bpd) en junio desde 4.07 millones de bpd en marzo, según mostraron los datos. Los datos de seguimiento de WoodMac indicaron que los volúmenes han disminuido de manera constante desde el máximo de marzo, incluso cuando Arabia Saudita concentró casi todas sus exportaciones a través de Yanbu.

En junio, las cargas en Yanbu rondaban los 2.39 millones de bpd, un 41% menos que el máximo de marzo y un 66% por debajo del nivel total de exportación de Arabia Saudita en enero, cuando el Reino enviaba aproximadamente 7.96 millones de bpd a través de terminales tanto del Golfo como del Mar Rojo. Asia ha sido durante mucho tiempo el principal destino del crudo saudí, lo que significa que la interrupción de la ruta del Mar Rojo amenaza directamente la principal cadena de suministro que abastece a la mayor región importadora de petróleo del mundo.

“Durante meses, el mercado consideró a Yanbu como la respuesta al riesgo de Ormuz”, dijo Ian Solis, analista de datos de Tech/Maritime-Ops para Wood Mackenzie.

“El problema es que Yanbu tiene su propio punto de estrangulamiento. Si Bab al-Mandeb sufre una interrupción sostenida por un bloqueo naval hutí declarado, Asia podría perder una importante arteria de suministro de crudo”, señaló Solis.

Esta semana, los hutíes, aliados de Irán, parecieron cumplir su amenaza de atacar las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita desde el Mar Rojo y el Estrecho de Bab el-Mandeb. La ruta del Mar Rojo ha sido fundamental para los envíos de crudo saudí en los últimos meses, después de que el Reino trasladara las exportaciones que previamente se realizaban desde el Golfo Pérsico a Yanbu.

Los hutíes de Yemen, aliados de Irán, afirmaron el miércoles por la noche que habían atacado dos petroleros saudíes en el punto de estrangulamiento de Bab al-Mandeb, lo que marca la última escalada en la guerra de Oriente Medio. El grupo señaló que los buques habían violado el bloqueo naval que había declarado a principios de semana.

El Estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta el Mar Rojo con el Golfo de Adén y el Océano Índico, es uno de los puntos de estrangulamiento marítimo de tránsito petrolero más estratégicos del mundo, y normalmente transporta millones de barriles por día de crudo y productos refinados hacia Europa y Asia.

La decisión de Arabia Saudita de diversificarse alejándose del Estrecho de Ormuz podría ahora dejarla dependiente de otro punto de estrangulamiento en una zona de guerra.

“Lo que parecía diversificación en realidad fue un cambio de un cuello de botella estratégico a otro”, dijo Solis de WoodMac.

Por Charles Kennedy para OilPrice.com.