El acosado presidente de la Fifa, Gianni Infantino, ha recibido un importante impulso después de que Arabia Saudita, sede del Mundial de 2034 y aliado de larga data, respaldara su intención de seguir en el poder.

La Federación Saudí de Fútbol (SAFF) había permanecido notablemente en silencio desde que la posición de Infantino entró en crisis por las revelaciones de que planeaba privatizar parcialmente el Mundial, una noticia que desató una fuerte reacción y llamados a dimitir en Europa, Asia y América.

Tras una reunión celebrada hoy, la SAFF emitió un comunicado en el que afirmó que acogía con satisfacción el compromiso de la Fifa de abandonar la venta del Mundial y que seguía confiando en Infantino para dirigir el organismo rector del fútbol.

“Las tres últimas ediciones de la Copa Mundial de la Fifa han demostrado lo que el fútbol puede lograr cuando su familia global trabaja unida”, señaló.

“También debe reconocerse la contribución del presidente de la Fifa al crecimiento del juego en todo el mundo durante casi una década. En este momento, la SAFF apoya los esfuerzos continuos del presidente de la Fifa, Gianni Infantino, y del liderazgo de la Fifa para restaurar la unidad en la familia del fútbol y seguir haciendo crecer el juego en beneficio de todos.”

Arabia Saudita está prevista para albergar el Mundial de 2034 tras no enfrentar ofertas rivales en un proceso que concluyó a fines de 2024.

Su Fondo de Inversión Pública fue patrocinador del Mundial de este año, mientras que Aramco, la mayor empresa del país, mantiene una asociación de largo plazo con la Fifa que, según informes, está valorada en $400m.

También se dice que Infantino tiene una relación cercana con el príncipe heredero Mohammed bin Salman y ha asistido a eventos en Riad para respaldar la estrategia Visión 2030 de Arabia Saudita.

Sin embargo, la posición del país sobre su futuro como presidente de la Fifa había sido incierta después de que se negara a comentar durante semanas de intensa actividad política. Para la Fifa, este respaldo importa porque Arabia Saudita no es solo una futura sede mundialista, sino también una fuerza comercial y política en crecimiento dentro del deporte, con sus vínculos futbolísticos públicos y privados cada vez más visibles en grandes eventos.

La postura saudí podría debilitar la coalición de Uefa, AFC y Concacaf

Una alianza entre Uefa, AFC y Concacaf había parecido dar ventaja a los críticos de Infantino, pero la decisión de la SAFF de apartarse de la AFC podría resultar influyente. Qatar y México también han desafiado a sus confederaciones para respaldarlo, mientras que mantiene un amplio apoyo en África y América del Sur.

La medida llega cuando se espera que la Uefa cancele su boicot a los eventos de la Fifa después de recibir garantías de que Infantino no intentará reactivar la propuesta de venta del Mundial.

“La SAFF acoge con satisfacción el reconocimiento de los errores, la disculpa, la decisión de no seguir adelante con la propuesta Fifa Forward Enterprise y el compromiso de revisar el proceso, tal como se estableció en la reciente carta abierta conjunta del presidente de la Fifa y del secretario general. Estos fueron pasos iniciales importantes”, añadió.

“La carta también comprometió a la Fifa a aprender de la experiencia, mejorar sus procesos, comunicaciones e interacciones, fortalecer la gobernanza y abordar los retos futuros de una manera unida y transparente. Cumplir estos compromisos será esencial para restaurar la confianza. Sin embargo, las divisiones persistentes dentro del juego demuestran la necesidad de un diálogo más amplio y directo.

“El fútbol solo puede avanzar a través de la unidad. Por ello, la SAFF alienta un diálogo directo, cara a cara, entre el liderazgo de la Fifa, los miembros del Consejo de la Fifa, las confederaciones y las asociaciones miembro, con todas las preocupaciones abordadas de manera abierta, constructiva y transparente. El foco debe seguir en el bien del juego, sus jugadores y sus aficionados.

“Como asociación miembro de la Confederación Asiática de Fútbol, la SAFF seguirá trabajando con la AFC, con plena consideración y respeto por el papel de su presidente, y está dispuesta a apoyar un compromiso constructivo donde resulte útil.”