MANILA — La corte de juicio político del Senado de Filipinas permitió el martes a los fiscales de la Cámara de Representantes retirar tres de los cuatro cargos de juicio político contra la vicepresidenta Sara Duterte-Carpio, dejando las acusaciones de riqueza inexplicada como la única base para una posible condena.

El fallo se produjo tras 38 días de presentación de pruebas y testimonios, con los fiscales retirando los cargos por la presunta malversación de fondos confidenciales, soborno y graves amenazas contra el presidente Ferdinand R. Marcos, Jr.

"Los artículos I, III y IV ya no serán sometidos a votación ni veredicto de esta corte, ya que no queda ningún cargo bajo [ellos] para adjudicación en este juicio", dijo en su fallo el presidente de la corte y senador-juez Francis G. Escudero.

La fiscal principal de la Cámara, Gerville R. Luistro, dijo que las pruebas que sustentan el Artículo II —que abarca la riqueza inexplicada, presuntas violaciones de las normas sobre declaraciones de activos, pasivos y patrimonio neto (SALN) e intereses comerciales prohibidos— eran suficientes para condenar a la señora Duterte.

La acusación retiró el Artículo I, que cubría la presunta malversación de fondos confidenciales; el Artículo III, que cubría el presunto soborno; y el Artículo IV, que involucraba graves amenazas contra el señor Marcos.

La señora Luistro había dicho el 10 de octubre que los fiscales tenían la intención de retirar únicamente el cargo de soborno. "Al centrarnos en un solo artículo, los asuntos que requieren la consideración de la corte de juicio político se reducen proporcionalmente, con beneficios prácticos para el Senado, la acusada e incluso el público", afirmó.

Retiro con y sin perjuicio

El señor Escudero resolvió que los Artículos I y IV fueron retirados con perjuicio, ya que los fiscales ya habían presentado pruebas y testigos que sustentaban esos cargos. El fallo impide que la acusación vuelva a presentar o proseguir esos dos artículos contra la señora Duterte-Carpio dentro del mismo proceso de juicio político.

El Artículo III, en cambio, fue retirado sin perjuicio, debido a que el cargo de soborno se abandonó antes de presentar pruebas al respecto.

El presidente de la corte indicó que el retiro de los Artículos I y IV no impedirá que estas acusaciones se persigan a través de otros procedimientos legales.

"El juicio político no es un cargo que pueda simplemente presentarse, proseguirse mediante la presentación de pruebas luego retirarse sin el consentimiento de la acusada", dijo. "Es un proceso constitucional grave que afecta no solo a la acusada, sino también a la estabilidad del gobierno, el ordenado desarrollo de los asuntos públicos, la confianza pública en las instituciones constitucionales y la nación en su conjunto".

El señor Escudero añadió que la Cámara no podía utilizar el proceso de juicio político para presentar, retirar y revivir repetidamente acusaciones contra funcionarios públicos a su discreción.

La defensa objeta el retiro

La abogada principal de la defensa, Sheila C. Sison, se opuso a la moción de la acusación y al fallo de la corte, argumentando que retirar los cargos después de haber presentado pruebas era injusto para la vicepresidenta. Señaló que la decisión privó a la señora Duterte de la oportunidad de refutar las pruebas presentadas en su contra bajo los artículos retirados.

La defensa tiene previsto comenzar a presentar sus pruebas el 9 de noviembre, tras el receso de la corte de juicio político.

El señor Escudero recordó una propuesta del 15 de julio del senador-juez Paolo Benigno A. Aquino IV, según la cual la acusación y la defensa habrían presentado sus pruebas de manera alternada para cada artículo de juicio político antes de pasar al siguiente cargo.

"Esto se habría evitado por completo si hubieran permitido eso (presentación alternada), pero las partes no estuvieron de acuerdo", dijo.

La señora Luistro aclaró que la acusación había respaldado la propuesta, pero la defensa se opuso a ella.

El señor Escudero indicó que la señora Duterte aún puede presentar declaraciones sobre los cargos retirados, pero presentar más pruebas al respecto no tendría propósito, ya que el Senado ya no votará sobre esos artículos.

La corte procederá ahora con el Artículo II, dejando a los senadores determinar si la acusación ha establecido fundamentos suficientes para condenar a la vicepresidenta por las acusaciones relacionadas con sus declaraciones de riqueza e intereses comerciales.

Una batalla por la percepción pública

Los analistas señalaron que la reducción del caso subraya las dimensiones políticas del juicio.

Hansley A. Juliano, profesor de ciencia política de la Universidad Ateneo de Manila, dijo que la decisión de retirar los Artículos I, III y IV permitiría a la acusación concentrarse en las acusaciones que considera respaldadas por pruebas más sólidas, mientras moldea la opinión pública sobre la vicepresidenta.

"En este momento, el mayor talón de Aquiles de los Duterte es su imagen de ser accesibles y cercanos a las masas", dijo a través de Facebook Messenger. "Si [se descubre que los Duterte] básicamente han abandonado eso… ¿qué sentido tiene seguir con ellos?".

Señaló que la familia Duterte ha retratado el proceso de juicio político como una persecución política y ha cuestionado la solidez de las pruebas de la acusación. Sin embargo, algunos simpatizantes de Duterte quieren que las acusaciones sean examinadas en la corte para poder desmentirlas, añadió.

El señor Juliano dijo que el enfoque en la riqueza inexplicada podría desafiar la imagen de la familia entre sus simpatizantes, particularmente si la acusación demuestra que sus operaciones financieras son incompatibles con su atractivo populista.

Eric Daniel C. de Torres, profesor de ciencia política de la Universidad del Este, dijo que el proceso se había convertido en una batalla por la percepción pública. Advertidió que retirar tres artículos podría permitir a la señora Duterte argumentar que la acusación carecía de pruebas suficientes, reforzando su caracterización del caso de juicio político como una "pesca submarina" de motivación política.

El proceso aún no ha debilitado significativamente la posición pública de la vicepresidenta, dijo el señor de Torres, citando encuestas recientes. La calificación de confianza de la señora Duterte cayó un punto porcentual a 56% en septiembre respecto a junio, pero mantuvo una ventaja considerable sobre el 36% del señor Marcos a pesar de enfrentar el juicio político y otros desafíos legales.

La señora Duterte también encabeza preferencias presidenciales para las elecciones de mayo de 2028, con 50% de la preferencia de los votantes en la encuesta de septiembre de 2026 de Pulse Asia, a pesar del juicio político y los cargos legales en su contra.

Reportado originalmente por Francessca S. Abalos para BusinessWorld: El juicio político de Sara se reduce a cargos de riqueza inexplicada