SAL Heavy Lift de Alemania se prepara para duplicar su programa de buques clase Orca en China tras firmar un memorando de entendimiento con Wuhu Shipyard que cubre cinco buques heavylifter multipropósito adicionales.

En el marco del acuerdo, la empresa del grupo Harren y Wuhu acordaron otros cinco buques de 14,600 dwt basados en el diseño Orca. Si el memorando se convierte en contratos de construcción firmes, la colaboración alcanzaría un total de 10 buques. El uso de un memorando de entendimiento en lugar de una orden firme otorga a SAL flexibilidad en plazos y condiciones finales antes de comprometerse con la construcción.

SAL ordenó originalmente cuatro buques firmes más dos opciones en Wuhu en 2022. Una de esas opciones se ejerció en Marintec China a fines de 2023, elevando la serie firme existente a cinco buques. Tres de los buques ya fueron entregados. Harren confirmó la entrega de la tercera unidad, Patricia, en junio, y el buque zarpó de inmediato en su viaje inaugural transportando equipos de energía eólica de Vestas desde Asia hacia Europa. Las dos primeras naves hermanas, Elise y Frida, entraron en contratos de fletamento de largo plazo tras su entrega. La rápida sucesión de entregas y fletamentos ilustra la velocidad con la que puede absorberse nuevo tonelaje heavylifter cuando está vinculado a trabajos de proyecto contratados.

La clase Orca mide aproximadamente 150 m de eslora y se construye en torno a una gran bodega de carga única y un par de grúas heavylift capaces de izar 1,600 toneladas en tándem. Los buques cuentan con sistemas híbridos de energía y gestión energética e incluyen provisiones para futura operación con metanol, alineando el diseño con el impulso más amplio de la industria naviera hacia combustibles más bajos en carbono y medidas de eficiencia.

La combinación de capacidad de carga open-hatch y grúas pesadas está dirigida a los mercados de eólica marina, carga de proyectos y equipos industriales, y los tres primeros buques de SAL ya han sido desplegados intensamente en cargas de energía renovable. El desarrollo de la eólica marina, particularmente en Europa y Asia, ha sido un impulsor constante de la demanda de tonelaje especializado capaz de transportar componentes de turbinas, cimentaciones y otras cargas de proyecto sobredimensionadas.

En un plano más amplio, la alianza Jumbo-SAL-Intermarine ha seguido invirtiendo en nuevo tonelaje heavylift, con la plataforma combinada operando más de 50 buques en los rubros de carga de proyectos, energía e infraestructura. La posible expansión en Wuhu profundizaría un programa de construcción ya en marcha, y la conversión del memorando en contratos firmes es el próximo paso a observar.