Safaricom, la mayor empresa de telecomunicaciones de Kenia y operadora de M-PESA, el principal servicio de dinero móvil del país, está llevando el pago sin contacto a las tiendas físicas mediante una alianza con Pesapal, una empresa keniana de pagos que suministra terminales de punto de venta (POS) a los comercios.

Los clientes con dispositivos Android o iPhone compatibles con comunicación de campo cercano (NFC) ahora pueden acercar sus teléfonos a terminales Pesapal compatibles para pagar a un comercio mediante M-PESA, en lugar de ingresar manualmente el número Till del comercio, el código utilizado para recibir pagos de M-PESA. Los clientes cuyos teléfonos no tienen NFC pueden escanear un código de respuesta rápida (QR).

El acuerdo permite a Safaricom incorporar M-PESA en miles de terminales de cobro existentes sin construir su propia red POS. Añade pagos M-PESA mediante acercamiento y códigos QR a los terminales que los comercios de Pesapal ya utilizan, cambiando la forma en que pagan los clientes y manteniendo intacto el sistema subyacente de números Till.

El lanzamiento comienza con 30,000 terminales Pesapal en Kenia, concentrados en restaurantes, hoteles y supermercados seleccionados, según Agosta Liko, fundador de Pesapal. Los consumidores no pagan ningún cargo adicional, igual que cuando pagan mediante un número Till de M-PESA.

Liko dijo a TechCabal el jueves que Pesapal pasó seis meses probando el servicio y ahora lo está poniendo a disposición de todos los comercios con terminales compatibles.

“Thousands of businesses trust our platform, and by teaming up with Safaricom, we are delivering the faster, error-free transactions their customers expect. Today, we activate the future of payments”, he said.

Cómo funciona

El número Till de M-PESA existente del comercio sigue siendo la cuenta que recibe el dinero, mientras que Pesapal proporciona el terminal y Safaricom gestiona la transacción de M-PESA.

Primero, un cajero ingresa el monto en el terminal Pesapal. Luego, un cliente con un teléfono compatible con NFC acerca el dispositivo al equipo, que abre My OneApp de Safaricom con el número Buy Goods del comercio (el número Till) y el monto del pago ya completados. El cliente verifica los datos y autoriza la transacción con un PIN de M-PESA o datos biométricos.

Los clientes cuyos teléfonos no son compatibles con NFC pueden escanear un código QR mostrado en el mismo terminal. La función de pago mediante escaneo de Safaricom también funciona con códigos QR mostrados por otros comercios, por lo que los clientes no necesitan un terminal Pesapal para realizar un pago con QR.

Safaricom afirma que su servicio de pago mediante escaneo ya está disponible en más de 60,000 establecimientos comerciales y apunta a llegar a 500,000 durante el próximo año, más de ocho veces su cobertura actual.

Todo se trata de velocidad

Safaricom también está utilizando My OneApp para permitir que los clientes completen pagos sin ingresar manualmente un número Till. La aplicación puede escanear recibos impresos o escritos a mano y, cuando la información está disponible, identificar el número Till o PayBill del comercio y el monto del pago. Según Safaricom, My OneApp tiene más de 7 millones de descargas.

Los productos cumplen el mismo objetivo general: reducir la información que los clientes deben escribir antes de completar un pago de M-PESA. Un pago tradicional a un comercio puede exigir que el cliente encuentre un número Till, lo ingrese, introduzca un monto, espere una solicitud y luego ingrese un PIN. El nuevo sistema traslada gran parte de ese proceso al terminal del comercio y al teléfono del cliente.

La alianza también otorga a las máquinas POS de Pesapal un papel más importante en el mercado de pagos de Kenia. Tradicionalmente, los terminales POS se han asociado con pagos con tarjeta, mientras que las transacciones de M-PESA generalmente comienzan en el teléfono del cliente. Al combinar ambos elementos, el terminal pasa a formar parte de la transacción de M-PESA sin cambiar la cuenta subyacente del comercio.

Kenia tenía más de 57,000 terminales POS en agosto de 2026, frente a 54,454 al cierre de 2025, según los últimos datos del Banco Central de Kenia (CBK) proporcionados por las empresas. Pesapal afirma que alrededor de 30,000 de esas máquinas funcionan con su plataforma. Las cifras no son directamente comparables, pero indican la escala de la red de Pesapal.

“La mayoría de los terminales de Pesapal están instalados en restaurantes, hoteles y supermercados seleccionados”, dijo Liko.

Con este cambio, Safaricom puede llegar a puntos de cobro físicos existentes sin construir y distribuir su propia red POS, mientras que Pesapal puede ofrecer a sus comercios otra forma de aceptar pagos de M-PESA mediante el hardware que ya tienen en el mostrador.

El servicio está disponible para todos los comercios de Pesapal con terminales compatibles y no incluye ninguna tarifa adicional para los comercios. Por ahora, el pago sin contacto es exclusivo de Pesapal, lo que le da a la empresa una posición temprana mientras Safaricom amplía el servicio.

“Por ahora, Pesapal es el socio incorporado, pero hay conversaciones en curso con otros proveedores de POS para integrarlos”, dijo un representante de Safaricom.

El componente QR del lanzamiento también pasó por un proceso regulatorio. Kenia introdujo el Estándar de Códigos de Respuesta Rápida de Kenia en 2023 para orientar a bancos y proveedores de servicios de pago sobre la emisión de códigos QR para pagos digitales; el estándar está publicado por el Banco Central de Kenia. Liko dijo que Pesapal trabajó con el CBK antes de lanzar la nueva funcionalidad QR.

Safaricom y Pesapal no han revelado cuántas transacciones de M-PESA se realizan actualmente mediante códigos QR ni cuántos pagos a comercios todavía requieren que los clientes ingresen manualmente números Till. Las empresas tampoco han informado cuántos de los terminales restantes de Pesapal esperan actualizar para aceptar pagos NFC. La meta de Safaricom de llegar a 500,000 establecimientos con pago mediante escaneo en un año demuestra su ambición de distribución, pero la empresa no ha establecido una meta de adopción de clientes ni un objetivo de transacciones para el servicio.

No es un momento M-PESA 1Tap

Safaricom ya había intentado hacer que M-PESA fuera un servicio sin contacto. En 2017, lanzó M-PESA 1Tap, que permitía a los clientes pagar acercando tarjetas, pulseras y adhesivos compatibles con NFC a los terminales de los comercios. La empresa amplió el servicio más allá de sus zonas iniciales de prueba, pero lo descontinuó ese mismo año después de que el producto no lograra suficiente adopción.

El nuevo sistema elimina una de las barreras que frenaron a 1Tap. Los clientes ya no necesitan una tarjeta, pulsera o adhesivo independiente de Safaricom, porque su teléfono inteligente se convierte en el dispositivo de pago. Los clientes sin NFC también tienen la opción de utilizar un código QR, mientras que My OneApp proporciona la capa de software para completar la transacción.

Ese antecedente convierte a la adopción en la principal incógnita de la nueva alianza. Un método de pago puede ser más rápido en teoría y aun así no convertirse en un hábito si los clientes no saben que existe, los comercios no lo hacen visible o la experiencia de cobro es inconsistente.

Las empresas también se apoyan en comportamientos que los usuarios de teléfonos inteligentes ya conocen. Acercar un teléfono a un terminal resulta familiar por los pagos sin contacto con tarjeta, mientras que escanear un código QR ya es común en los pagos digitales. Safaricom está aplicando esos comportamientos a M-PESA y mantiene intacto el sistema subyacente de números Till.

James Maitai, director de tecnología del grupo Safaricom, dijo que la empresa quiere que M-PESA vaya más allá del simple procesamiento de pagos.

“Nuestra alianza con Pesapal es una parte importante de ese recorrido, ya que reúne nuestras respectivas capacidades para dar forma a la próxima generación de pagos cotidianos”, dijo Maitai.