Rusia y Ucrania han intercambiado algunos de los golpes más intensos de los cuatro años y medio de guerra contra la infraestructura marítima del otro, empujando aún más al comercio de granos del mar Negro a la línea de fuego.

Rusia atacó durante la noche del jueves la zona alrededor de Izmail, el mayor puerto danubiano de Ucrania, dañando infraestructura portuaria e iniciando un incendio. El ataque llegó menos de 24 horas después de que Ucrania lanzara cientos de drones, misiles y embarcaciones no tripuladas contra Novorossiysk, el principal centro exportador ruso en el mar Negro y la base principal de su Flota del mar Negro desplazada.

Ucrania afirmó que varios buques de guerra rusos fueron alcanzados en lo que el presidente Volodymyr Zelensky describió como una "unique operation." Las consecuencias comerciales también fueron significativas: se informó que tres importantes terminales de granos en Novorossiysk sufrieron daños, y al menos dos suspendieron sus operaciones.

De crisis de seguridad a amenaza global de suministro

Estos ataques han transformado lo que antes se percibía como una crisis de seguridad en aumento para la navegación comercial en un problema global de suministro de granos cada vez más serio. Rusia es el mayor exportador de trigo del mundo, mientras que Ucrania sigue siendo uno de los principales proveedores de trigo, maíz y otras materias primas agrícolas. En conjunto, ambos países representan aproximadamente una cuarta parte de las exportaciones mundiales de trigo en años normales. La actual temporada de cosecha hace que sus terminales del mar Negro sean especialmente cruciales para compradores de África del Norte, Oriente Medio y Asia — regiones donde los granos son un alimento básico y donde las interrupciones del suministro durante el colapso de la anterior Black Sea Grain Initiative a mediados de 2023 contribuyeron a fuertes alzas en los futuros del trigo.

Las autoridades agrícolas rusas buscan ahora redirigir la carga hacia puertos en los mares Báltico y Caspio, así como hacia rutas terrestres, tras la disrupción en Novorossiysk. Moscú ya enfrentaba una actividad reducida en el mar Negro y el mar de Azov antes del ataque, a medida que los drones ucranianos apuntaban cada vez más a buques y a la logística marítima.

La Russian Union of Grain Exporters and Producers ha advertido que esta temporada podría darse un déficit de entre 30 million y 35 million tonne si continúan las interrupciones en los principales corredores de exportación del mar Negro.

"Alternative routes are unlikely to offset the shortfall. Ports already have capacity constraints as we begin the peak export season, and difficulties increase with the distance of transporting cargoes away from the main southern grain-producing regions, with both Baltic and eastern ports being considered," señaló el corredor SSY en una actualización.

Los desafíos de Ucrania para el transporte marítimo

Ucrania enfrenta un problema de transporte aún más agudo. Los ataques rusos contra buques comerciales y los puertos del Gran Odesa han provocado una fuerte caída de los envíos de granos ucranianos. Los datos del ministerio de Agricultura muestran que los envíos durante los primeros 12 días de agosto cayeron alrededor de 76% interanual, aunque las exportaciones acumuladas desde el inicio del nuevo año comercial siguen ligeramente por encima de las del año pasado, en gran medida gracias a movimientos previos de maíz. Las exportaciones de trigo en lo que va de la temporada bajan 18%.

Ucrania intenta reconstruir redes logísticas alternativas. Kyiv y Moldavia han acordado disposiciones ferroviarias con descuentos para mover más carga hacia el oeste, mientras que los puertos del Danubio — que se convirtieron en una vía de salvación después de que Rusia se retirara de la Black Sea Grain Initiative, negociada por la ONU y Turquía, en julio de 2023 — han recuperado importancia, lo que vuelve particularmente relevante el último ataque sobre Izmail.

La escalada marítima podría ir más allá del mar Negro

La escalada marítima podría no quedarse confinada al mar Negro. El complejo Gazprom Neftekhim Salavat, una de las mayores refinerías de petróleo y petroquímica de Rusia, está actualmente en llamas tras un ataque con drones ucranianos esta mañana.

El presidente ruso Vladimir Putin advirtió ayer que Moscú podría comenzar a incautar buques mercantes vinculados a países europeos si los gobiernos avanzan con decomisos de buques y cargamentos rusos.

Putin calificó las medidas occidentales contra buques comerciales vinculados a Rusia como "piracy and robbery" y dijo que Moscú respondería de la misma manera — no necesariamente en las mismas aguas donde fueron detenidos buques rusos, sino "wherever" lo considere apropiado. Posteriormente, el comandante de la Flota del Pacífico de Rusia le dijo a Putin que sus fuerzas estaban listas para inspeccionar y detener buques que presten servicio a países que Moscú considera hostiles.

La Corte Suprema de Suecia despejó la semana pasada el camino para que el buque de carga Caffa sea transferido a Ucrania, sentando un precedente potencialmente importante para barcos acusados de comerciar con mercancías robadas de territorio ocupado por Rusia.

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