Rusia necesitará aproximadamente 10 billones de rublos (116.000 millones de dólares) hasta 2035 para transformar su costa ártica en un corredor de transporte plenamente consolidado, una factura de inversión de tal magnitud que Moscú probablemente requerirá una participación internacional sustancial, con China como la candidata evidente.

El director general de Rosatom, Alexey Likhachev, dijo a la publicación rusa Expert que el desarrollo del llamado Corredor de Transporte Transártico requerirá 5 billones de rublos hacia 2030, seguidos de otros 5 billones en los cinco años posteriores. Rosatom, la corporación nuclear estatal de Rusia, también actúa como operador de infraestructura de la Ruta del Mar del Norte, lo que la convierte en la institución central de la construcción del corredor.

El proyecto se extiende considerablemente más allá de la propia Ruta del Mar del Norte, e incluye puertos, enlaces ferroviarios, vías navegables interiores, infraestructura logística, una flota ampliada de rompehielos nucleares y una flota mercante de clase glaciar mucho mayor. Rusia es el único país que opera rompehielos de propulsión nuclear, una capacidad fundamental para mantener la ruta navegable durante todo el año.

En su escenario base, Rusia apunta a volúmenes de carga de entre 110 y 150 millones de toneladas hacia 2035, frente a unos 37 millones de toneladas en la actualidad. Bajo supuestos más optimistas, Moscú cree que los volúmenes podrían alcanzar los 200 millones de toneladas hacia 2040. Incluso en esos niveles, el tráfico ártico seguiría siendo una fracción de los aproximadamente 1.000 millones de toneladas que pasan anualmente por el Canal de Suez, lo que subraya que gran parte del atractivo del corredor radica en las distancias de tránsito más cortas entre Asia y Europa, y no en la escala.

Likhachev advirtió que sincronizar la construcción en todo el corredor será crítico. "Puedes construir un puerto, pero no llegar a tiempo para construir un ferrocarril. Puedes construir un ferrocarril, pero no llegar a tiempo para construir una flota", declaró a Expert, argumentando que el corredor debe desarrollarse como un sistema integrado.

El programa ruso de desarrollo ártico en su conjunto comprende 271 proyectos valorados en 32,4 billones de rublos, aunque la cifra de 10 billones corresponde específicamente a la infraestructura de transporte y el transporte marítimo. Moscú prevé financiamiento estatal combinado con recursos de empresas rusas, instituciones de desarrollo e inversionistas extranjeros.

Atraer capital extranjero probablemente será un desafío bajo las sanciones occidentales, lo que hace que China sea cada vez más importante para el plan. Pekín ya cuenta con inversiones energéticas árticas significativas y está ampliando rápidamente su uso de la ruta controlada por Rusia. Rusia y China han establecido una cooperación formal que abarca el tráfico por la Ruta del Mar del Norte, la infraestructura y los buques polares, con China aportando capital y capacidad industrial, mientras Rusia provee experiencia en rompehielos y acceso a recursos.

La naviera china Sea Legend lanzó el mes pasado el primer servicio programado semanal de contenedores por el Ártico entre China y el norte de Europa, con ocho travesías previstas para la temporada de navegación de este año. El servicio publicita tiempos de tránsito entre China y Europa de alrededor de 18 a 20 días, frente a los aproximadamente 30 a 40 días de la ruta tradicional por el Canal de Suez, aunque el paso ártico sigue siendo estacional y depende del apoyo de rompehielos.

Splash también reportó en agosto lo que parecía ser uno de los convoyes más grandes reunidos hasta ahora en la Ruta del Mar del Norte, incluidos nueve petroleros que esperaban al norte de la península de Taymyr escolta de rompehielos, mientras Rusia intensifica sus movimientos de crudo y GNL hacia China.

La participación de China ahora va más allá de la simple compra de productos árticos rusos hacia el uso de la ruta como un auténtico corredor de transporte internacional. La rapidez con la que se materialice la inversión anunciada, y si surge participación internacional no china pese a las sanciones, determinará la credibilidad de los objetivos de volumen de Moscú para 2035.