El enojo crece en la América rural mientras los costos de combustible, los aranceles y la disrupción comercial golpean la economía agrícola, y los sondeos ahora sugieren que las consecuencias políticas podrían llegar a profundidad en territorio tradicionalmente republicano antes de las elecciones legislativas de noviembre.

Las quiebras de agricultores han aumentado aproximadamente 85% desde la reelección del presidente Donald Trump. Con las legislativas acercándose, Trump realiza un llamado de última hora a los votantes en los estados con mayor número de granjas.

John Tsitrian, un ejecutivo de negocios de Dakota del Sur que escribe sobre la América rural, atribuyó la responsabilidad directamente al presidente. "Los agricultores están sufriendo gracias al error apocalíptico de Trump", tituló un artículo este verano. En él escribió: "Creo que la difícil economía agrícola de hoy, que necesita infusiones regulares de dinero federal, es el resultado de un desastre que tiene un nombre específico: Donald Trump. A diferencia de la mayoría de los desastres, este era completamente previsible. Los votantes rurales, sin embargo, respondieron a su retórica y lo apoyaron firmemente en 2024".

Un informe de The Guardian revela que los sondeos sugieren que los candidatos republicanos al Senado tienen buenas probabilidades de perder en Kansas, Iowa, Nebraska y Texas —estados que Trump ganó en 2024. El cambio se atribuye en gran medida a la entrada de Estados Unidos en la guerra con Irán, lo que aumentó los precios del combustible en 70%. El combustible es un insumo fundamental en la agricultura, necesario para operaciones dentro de la granja como impulsar maquinaria y calentar edificios, así como para usos externos como la manufactura. El artículo de Tsitrian también es citado en el informe de The Guardian.

Otras políticas de la administración han pesado en la opinión rural. La "gran y hermosa ley" de Trump recort drásticamente la asistencia alimentaria y Medicaid, lo que se espera deje a unos 1,8 millones de estadounidenses rurales sin seguro médico y con dificultades para comprar alimentos para sus familias.

"Ha vendido a la América rural con sus políticas", dijo Jon Tester, agricultor montañés de tercera generación y exsenador de EE.UU. Los votantes rurales respaldaron a Trump por sus promesas de reducir costos y mantener a EE.UU. fuera de guerras externas innecesarias y costosas —compromisos que, según el informe, no se cumplieron.

John Hansen, presidente de la Unión de Agricultores de Nebraska, dijo en una conferencia reciente en Washington que los agricultores "enfrentan la peor crisis económica y financiera desde la crisis agrícola de los años 80". Esa comparación tiene peso: la crisis agrícola de los años 80 —un período de tasas de interés disparadas, caída del valor de la tierra y ejecuciones hipotecarias generalizadas que devastaron comunidades en el Medio Oeste y las Grandes Llanuras— sigue siendo un punto de referencia definitorio en la agricultura estadounidense moderna.

Productores individuales han hablado en los últimos meses. "En comparación con el año pasado, nuestra factura de combustible es 50.000 dólares más alta", dijo Vance Ehmke, un agricultor de Kansas, al Hastings (Nebraska) Tribune, explicando que el fertilizante había agregado otros 20.000 a 40.000 dólares —aumentos que atribuye a la guerra de Trump con Irán. "Quiero decirles que soy republicano, y estoy p——".

El panorama comercial está igualmente tenso. EE.UU. y Brasil suministraban previamente cada uno alrededor del 40% de las importaciones de soja de China. Tras las guerras comerciales de Trump con China —y con China prefiriendo hacer negocios con socios más estables— EE.UU. ahora suministra solo el 23% de la soja de China, mientras Brasil representa más del 60% y Argentina el 10%, lo que equivale a 10.000 millones de dólares anuales en exportaciones de soja estadounidense. El riesgo para los productores es alto: China ha sido durante mucho tiempo el mayor comprador de exportaciones de soja de EE.UU., e Iowa y Nebraska —dos de los estados donde los sondeos sugieren vulnerabilidad republicana en el Senado— se encuentran entre los principales productores de soja del país.

La respuesta de Trump es un paquete de ayuda de emergencia de 8.000 millones de dólares para los agricultores estadounidenses, anunciado recientemente en un mitin en Kansas y al que el presidente se refiere como el Programa de Alivio de Combustible para la Cosecha. La rapidez con que ese alivio llegue a los productores —y si compensa las facturas de combust y fertilizante que describen agricultores como Ehmke— será parte del contexto económico cuando los votantes de las zonas agrícolas acudan a las urnas.