El secretario de Estado Marco Rubio, presuntamente, ayudó a cerrar una investigación federal contra un empresario involucrado en el masivo acuerdo petrolero venezolano del presidente Donald Trump — y luego declaró públicamente que nunca había existido tal investigación.

Según un informe de CNN, el empresario venezolano Alejandro Betancourt pasó años bajo investigación del Departamento de Justicia como parte de un extenso caso de lavado de dinero de mil millones de dólares. Sin embargo, los fiscales en Miami cerraron recientemente la investigación tras recibir órdenes directas del entonces fiscal general adjunto Todd Blanche.

"La medida se produjo como parte de un esfuerzo de funcionarios de la Casa Blanca de Trump y del secretario de Estado Marco Rubio por reclutar a Betancourt para estructurar un enorme nuevo acuerdo petrolero con el gobierno de Venezuela", señaló el informe.

La presunta intervención subraya cómo la política del gobierno hacia Venezuela — que ha combinado presión de sanciones contra el gobierno de Maduro con esfuerzos por abrir canales comerciales en torno al sector petrolero del país, sede de las mayores reservas probadas de crudo del mundo — ha pasado cada vez más por figuras empresariales privadas en lugar de canales diplomáticos tradicionales. La transición de Betancourt de objetivo de una investigación federal a socio del acuerdo ilustra lo que está en juego en ese enfoque, y el relato de CNN, de ser preciso, constituiría un caso inusual de funcionarios políticos de inclinación en el rumbo de una investigación criminal en curso.

En una entrevista esta semana con un medio venezolano, Rubio se atribuyó el mérito de haber ayudado a gestionar el papel de Betancourt en el acuerdo petrolero y defendió al empresario afirmando que había sido debidamente verificado.

"Investigamos a fondo lo que sabemos dentro de nuestro sistema", dijo Rubio. "Obviamente, si estas personas estaban bajo investigación en Estados Unidos, y lo verificamos con todas las autoridades, no había ninguna investigación dentro de nuestro sistema en su contra".

Sin embargo, según CNN, Rubio no reveló que "desempeñó un papel clave en por qué Betancourt ya no está bajo investigación".

El Departamento de Justicia cuestionó la versión de que Blanche ordenó personalmente a los fiscales cerrar el caso, y calificó la afirmación de "una fabricación completa", según el informe del viernes. Betancourt, quien ahora es socio del plan petrolero venezolano de Trump, nunca fue acusado de un delito.

Las versiones contradictorias — las fuentes de CNN por un lado, la negativa del Departamento de Justicia por el otro — dejan abiertas preguntas sobre quién ordenó el cierre de la investigación y con qué fundamento, cuestiones que futuros reportajes o la supervisión del Congreso podrían esclarecer.

"Ahora tenemos la oportunidad de hacer algo que, creo, va a beneficiar a todos", dijo Rubio en la entrevista. "Pero, específicamente, a largo plazo, beneficiar al pueblo venezolano".