Una encuesta tras otra muestra que el aumento de los precios es una de las principales preocupaciones de los votantes de cara a las elecciones intermedias de 2026, y el manejo de la economía y la inflación por parte del presidente Donald Trump es un factor clave en la evaluación de los votantes. Esto incluye los precios de los alimentos, y según la columnista de Bloomberg News Mary Ellen Klas, el consiguiente "daño político" tiene repercusiones no solo para Trump, sino para los republicanos en general, incluidas figuras de alto rango de la administración como el vicepresidente JD Vance y el secretario de Estado Marco Rubio.

"Puede que a Trump no le importe el daño político, pero a sus probables sucesores —Vance, el secretario Marco Rubio y todos los republicanos que queden en el Congreso— sí debería importarles", argumenta Klas en su columna de Bloomberg. "Ellos serán los que terminen cargando con la bolsa (de las compras)".

Tanto Vance como Rubio son mencionados con frecuencia como posibles candidatos presidenciales republicanos para 2028. Históricamente, el partido que ocupa la Casa Blanca ha tendido a perder escaños en el Congreso en las elecciones intermedias, lo que convierte el ánimo de los votantes respecto a los temas de bolsillo en un riesgo recurrente para el partido del presidente, aunque los resultados en carreras individuales varían.

En su columna, Klas enfatiza que "los precios de los alimentos juegan un papel desproporcionado en cómo los estadounidenses perciben el costo de vida".

"Cuando en cada visita al supermercado te bombardean etiquetas más caras y productos cada vez más pequeños", escribe Klas, "es un recordatorio descarado de que estamos perdiendo poder adquisitivo. Está generando una ansiedad generalizada. Según una encuesta de Associated Press-NORC publicada en agosto, el 41 por ciento de los estadounidenses dice estar preocupado por su capacidad de pagar los alimentos, frente al 24 por ciento en abril".

Según las encuestas, el aumento de los precios influyó de manera determinante en el resultado de la elección presidencial de 2024. Trump atacó sin tregua a la candidata demócrata, entonces vicepresidenta Kamala Harris, por la inflación, prometiendo bajar los precios "el primer día" si ganaba. Sin embargo, aproximadamente 19 meses y medio después del inicio de su segundo mandato, la inflación sigue siendo una gran preocupación para los votantes.

"Si la elección de 2024 se decidió por el precio de los huevos", explica Klas, "las intermedias de 2026 bien podrían decidirse por el precio de todo lo demás que llevan los estadounidenses en sus carritos de compra. Y 2028 podría perfilarse de la misma manera: según los pronósticos, comer se va a encarecer al menos durante otro año. El Servicio de Investigación Económica del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) prevé que la factura promedio de alimentos subirá al menos un 3 por ciento en 2026 y otro 2,4 por ciento en 2027".

La columnista añade: "Esos promedios no contemplan los productos que registrarán aumentos de precio aún más pronunciados este año. Entre ellos, la carne de res subirá un 9,8 por ciento y las verduras frescas un 5,9 por ciento. Quizás lo más difícil de asimilar para los votantes sea el aumento acumulado del costo de los alimentos. El USDA (Departamento de Agricultura de Estados Unidos) indica que los precios generales de los alimentos han subido solo un 3 por ciento en el último año, pero desde enero de 2020 han aumentado un 30 por ciento".

El economista de la Universidad Estatal de Michigan David Ortega advierte que los precios de los alimentos "rara vez bajan".

"Desde comienzos del siglo pasado, los precios de los alimentos han disminuido solo dos veces, y ambas por períodos muy cortos", dijo Ortega a Klas en una entrevista. "Así que, cuando los votantes y consumidores escuchan a los políticos decir 'vamos a bajar los precios', se genera la expectativa de que es posible, cuando la realidad y la economía apuntan en la dirección contraria".