Rosneft, el mayor productor de petróleo de Rusia, anunció el 6 de septiembre que ha puesto en marcha su gigantesco proyecto Vostok Oil, inaugurando un nuevo oleoducto y cargando el primer crudo en el petrolero ártico de clase glaciar Arc7 Valentin Pikul en el puerto de Bukhta Sever, en el mar de Kara.

El proyecto es central en el plan de Rusia para aumentar la producción petrolera en sus regiones norte y oriental y transportar los barriles por la Ruta del Mar del Norte, el paso ártico que ofrece importantes ahorros de tiempo y costos frente a las rutas alternativas hacia el mercado. Si Vostok Oil alcanza su objetivo de 50 millones de toneladas anuales, la producción equivaldría aproximadamente a 1 millón de b/d, comparable a algunos de los proyectos petroleros individuales más grandes del mundo.

El director ejecutivo de Rosneft, Igor Sechin, dijo que la puesta en marcha del proyecto permitirá suministrar 30 millones de toneladas de petróleo ya en el segundo semestre de 2027 y hasta 50 millones de toneladas para 2030, según un comunicado de la empresa.

"El mayor desarrollo del proyecto hace posible elevar los suministros al mercado hasta 100 millones de toneladas anuales de petróleo, sujeto a la demanda del mercado y a condiciones económicas favorables", afirmó Sechin, agregando que el ciclo de vida del proyecto está diseñado para un siglo y que, con exploración adicional, podría extenderse varias veces.

El nuevo oleoducto conecta los campos de Vankor y Payakha con Bukhta Sever, con una extensión de 790 km y una capacidad de diseño de 100 millones de toneladas anuales, informó Rosneft. Sechin señaló que Vostok Oil cuenta con una base de recursos de 7.000 millones de toneladas de crudo de alta calidad con un contenido de azufre de 0,01%-0,1%, lo que lo hace comparable en calidad con las referencias ligeras y dulces que se negocian con prima.

Durante el lanzamiento del proyecto, el presidente ruso, Vladímir Putin, afirmó que se ha dado un paso importante hacia el desarrollo de una nueva provincia de petróleo y gas de importancia mundial, según un comunicado publicado en el sitio web del Kremlin el 5 de septiembre.

También durante el acto, el primer ministro adjunto ruso, Alexander Novak, dijo que el proyecto es significativo para la seguridad energética de Rusia y el establecimiento de nuevas rutas.

"Implica utilizar y desarrollar la Ruta del Mar del Norte y permitir suministros directos desde el campo, a través del oleoducto y del terminal de Bukhta Sever, hacia usuarios finales tanto en Occidente como en la región de Asia-Pacífico", declaró Novak, según el comunicado del Kremlin.

Rusia depende cada vez más de los suministros hacia Asia después de que su invasión de Ucrania provocara sanciones occidentales que han cerrado la mayoría de sus mercados occidentales tradicionales. Las sanciones también han complicado el acceso de Rusia a la tecnología petrolera occidental, la financiación y los seguros para el transporte ártico, factores que han pesado sobre otros grandes proyectos rusos de exploración y producción.

Clima adverso

Los ambiciosos planes de Rusia para desarrollar la producción y el suministro de petróleo en la región podrían enfrentar interrupciones y retrasos debido a las difíciles condiciones climáticas.

Ronald P. Smith, de Emerging Markets Oil & Gas Consulting Partners, señaló que el mayor cuello de botella para aumentar los envíos en este momento es una profunda escasez de petroleros pesados de clase glaciar.

"La Ruta del Mar del Norte comenzará a cerrar rápidamente en la primera semana de octubre, por lo que los flujos de petróleo estarán definidos por el tamaño de la flota de clase glaciar", dijo.

Estima que el Valentin Pikul, operando solo, probablemente podría exportar alrededor de 50.000 b/d durante todo el año, transportando petróleo hasta Múrmansk para transferencias de buque a buque. Durante la temporada de navegación de verano de 2 a 3 meses, esto puede complementarse con la carga directa por parte de petroleros convencionales.

Putin dijo que Rusia está construyendo nuevos rompehielos y buques de clase glaciar para apoyar la navegación durante todo el año, con el objetivo de incorporar cuatro rompehieros nucleares para 2030.

Las instalaciones del puerto de Bukhta Sever ya incluyen un muelle de carga de petróleo, dos muelles de carga, un muelle para la flota portuaria y 14 tanques de almacenamiento con una capacidad de 30.000 toneladas de petróleo cada uno. El desarrollo completo incluirá un total de 102 tanques, según Rosneft.

Fuente: Platts