Rumania reinició esta semana una central eléctrica de carbón de 300 megavatios para compensar parcialmente la generación perdida después de que los bajos niveles de agua del río Danubio obligaran a cerrar la única central nuclear del país.

Rumania, que perdió el 20% de su generación eléctrica con el cierre de ambos reactores de su central nuclear de Cernavoda, ha vuelto a poner en marcha la unidad de carbón Grupo 4 de Rovinari. La generación adicional a base de carbón está añadiendo casi 300 megavatios (MW) al Sistema Energético Nacional justo cuando se esperaba que el pico de consumo de la tarde se acercara a los 7.000 MW, según dijo a medios locales Cristian Bușoi, secretario de Estado del Ministerio de Energía de Rumania. Rovinari forma parte de Complexul Energetic Oltenia, de propiedad estatal, el principal centro de generación a base de lignito de la cuenca carbonífera del condado de Gorj, y su regreso al servicio evidencia el equilibrio entre el compromiso de Rumania de eliminar el carbón para 2032 en el marco de reformas vinculadas a los fondos de recuperación de la UE y la necesidad inmediata de mantener estable la red eléctrica en condiciones meteorológicas extremas.

Los dos reactores de la central nuclear de Cernavoda tienen cada uno una capacidad instalada de 680 MW y normalmente generan alrededor del 20% de la producción eléctrica de Rumania. Sin embargo, los niveles de agua más bajos del Danubio en 90 años obligaron a Rumania a detener ambos reactores en las últimas semanas ante un suministro de agua insuficiente para refrigerarlos. Las unidades de Cernavoda son reactores CANDU-6 de agua pesada presurizada que toman el agua de refrigeración del Danubio, lo que vincula su disponibilidad al caudal del río.

Al final de la semana pasada, Rumania comenzó a cerrar su único reactor nuclear que seguía en funcionamiento, ya que los niveles de agua récord a la baja del Danubio han obligado en las últimas semanas a detener centrales nucleares en el centro y el este de Europa. Nuclearelectrica, el operador estatal rumano de centrales nucleares, dijo el 13 de agosto que había iniciado el proceso para desconectar el único reactor operativo de Cernavoda, situada a orillas del Danubio.

Nuclearelectrica había detenido el otro reactor de Cernavoda a finales de julio, después de que las temperaturas abrasadoras y la sequía en Europa este verano hundieran los niveles del Danubio hasta su mínimo en 90 años. Europa ya ha enfrentado restricciones comparables en su sistema eléctrico por causa de sequías, en particular en el verano de 2022, cuando los ríos bajos redujeron la generación hidroeléctrica e interrumpieron el transporte de carbón en barcazas.

«No prevemos un reinicio dentro de los próximos diez días», declaró el jueves pasado a AFP Romeo Urjan, director de la central de Cernavoda. Hasta que el caudal del Danubio se recupere, la capacidad de generación a base de carbón, como la del Grupo 4 de Rovinari, seguirá cubriendo parcialmente el vacío dejado por los reactores fuera de servicio.

Los bajos niveles de agua del Danubio también han afectado a la única central nuclear de Hungría. Hungría está hundiendo barcazas en el Danubio para mantener en funcionamiento su central nuclear de Paks, que genera un tercio de la electricidad del país.

Por Michael Kern para Oilprice.com