La British Chambers of Commerce (BCC) ha advertido que una década de decisiones de política interna ha creado una imponente «pila de costos» que está asfixiando el crecimiento empresarial, e instó a los responsables de políticas a dejar de sumarle elementos antes del Presupuesto de octubre.

En un artículo para City AM, la directora general de la BCC, Shevaun Haviland, comparó la presión sobre las empresas con el clima del verano, señalando que gran parte del Reino Unido ha pasado de una ola de calor implacable a otra, y las empresas conocen muy bien esa sensación de implacabilidad. Una década de constantes presiones de costos derivadas de decisiones de política interna ha sido «enormemente dañina», escribió, conformando una pila de costos que está asfixiando el crecimiento empresarial.

Antes de generar una sola libra de ganancias, la lista de costos que enfrentan las empresas ya se va acumulando. En los últimos diez años ha habido aumentos en el salario mínimo, las cotizaciones patronales al seguro nacional (National Insurance), las tasas comerciales (business rates), los derechos laborales, el gravamen de aprendices (apprenticeship levy), los gravámenes climáticos, los cambios en IR35, los umbrales del IVA y los impuestos sobre el embalaje, «por mencionar solo algunos». Haviland subrayó que este no es un asunto partidista, y sostuvo que las decisiones de políticas de gobiernos sucesivos han acumulado costo tras costo sobre las empresas británicas.

Durante una visita a Lancashire el mes pasado para reunirse con miembros de la Cámara, afirmó que los fabricantes, las empresas de construcción, los minoristas y los negocios del sector de hospitalidad le contaron la misma historia: las presiones de costos están dañando la inversión y la contratación. Una empresa le dijo que contrató a 25 aprendices el año pasado, pero que este año contratará solo a uno, una experiencia que, según señaló, no es única en sus recorridos por el Reino Unido. Eso importa porque esas decisiones se sitúan en el punto en que las empresas pasan de simplemente cubrir sus gastos generales a contratar, capacitar y comprar equipos, dejando menos margen para realizar las inversiones que suelen impulsar el crecimiento y la productividad.

La pila de costos sube más del 70% para una pyme típica

Para ser transparentes sobre las presiones de costos, la BCC ha lanzado una nueva Calculadora de Pila de Costos, publicada en las páginas del periódico en la antesala del Presupuesto. La herramienta en línea permite a las empresas averiguar rápidamente cuánto han aumentado sus costos derivados de políticas internas durante la última década, y los resultados son «contundentes».

Los modelos de la BCC muestran que, para una pyme típica que emplea a 50 personas con una facturación de 5 millones de libras, la pila de costos derivada de las políticas gubernamentales ha aumentado más del 70% en los últimos diez años. Haviland señaló que no se trata de un solo aumento de impuestos ni de una sola decisión de política, sino del impacto acumulado de todas ellas: cada libra gastada en absorber costos más altos es una libra que no puede destinarse a comprar una nueva máquina, contratar a un nuevo empleado, invertir en nueva tecnología o expandirse a un nuevo mercado de exportación.

La encuesta más reciente del grupo, realizada a 4.700 empresas de todo el Reino Unido, muestra que solo el 17% de las firmas ha aumentado la inversión en los últimos tres meses, el nivel más bajo desde la pandemia y, en palabras de Haviland, una señal clara del impacto de la pila de costos.

Reconoció que Andy Burnham ha dado un primer paso en la reducción de costos para las empresas con una bienvenida rebaja de las tasas comerciales para pubs, clubes y locales de música en Inglaterra a partir de enero del próximo año, pero afirmó que se necesitan medidas urgentes para reformar las tasas comerciales de todos los sectores, no solo de algunos.

Sostuvo que la resiliencia empresarial por sí sola no logrará el crecimiento impulsado por la inversión que el país necesita. Cada vez más empresas con las que conversa se preguntan si todo vale la pena, y el gobierno debe dar a las firmas la confianza y la capacidad para continuar, invertir y crecer.

Con el Presupuesto de octubre descrito como un momento decisivo, el mensaje de la BCC a los responsables de políticas es simple: dejen de sumar capas a la pila de costos y comiencen a quitarlas. «Apoyen a las empresas. Recorten costos. Impulsen el crecimiento».

Las empresas pueden usar la calculadora de la BCC para ver cuánto ha aumentado su pila de costos en

Shevaun Haviland es directora general de la British Chambers of Commerce.