El presidente de la Corte Suprema, John Roberts, permitió el viernes que la Casa Blanca continúe por ahora con la construcción del proyecto de salón de baile de 400 millones de dólares del presidente Donald Trump, mientras la Corte Suprema evalúa la solicitud de emergencia presentada por el gobierno de Trump para intervenir en las demandas relacionadas con el proyecto.

La orden temporal llegó horas antes de que sentencias de tribunales inferiores obligaran a detener la construcción en superficie del proyecto, debido a que Trump no obtuvo la aprobación del Congreso. Permanecerá vigente hasta que la Corte Suprema emita una decisión más duradera, aunque el documento de una página no detalla el razonamiento de Roberts ni indica cuándo se emitirá otra resolución. Roberts firmó la orden porque supervisa las apelaciones de emergencia de los casos presentados en la capital. En la práctica, la orden suspende la ejecución de las sentencias de los tribunales inferiores sin pronunciarse sobre su fondo, y deja para otro momento la cuestión subyacente: si el presidente puede avanzar sin la aprobación del Congreso.

El caso llega al más alto tribunal del país en un momento en que Trump, republicano, ejerce afirmaciones de poder presidencial sin precedentes y busca cada vez más moldear la capital a su imagen. El gobierno ha sostenido que el presidente tiene autoridad total para renovar la Casa Blanca y otros edificios federales a su criterio, y que el proyecto del salón de baile debe completarse por razones de seguridad nacional.

Cuando Trump anunció por primera vez los planes para un nuevo salón de baile, no hizo hincapié en la seguridad nacional. Dijo que el proyecto sería financiado con donaciones privadas, incluidas las suyas.

La National Trust for Historic Preservation sostiene que Trump carece de autoridad unilateral para realizar las obras, que han incluido la demolición del Ala Este. Los abogados del grupo de preservación acusaron a la Casa Blanca de intentar «adelantarse a los tribunales» al acelerar la construcción. Una portavoz de la organización dijo el viernes que la orden de Roberts no es una decisión final y que el grupo espera nuevas actuaciones.

Es probable que el pleno de la Corte Suprema se pronuncie a continuación sobre si la construcción puede continuar durante la potencialmente larga duración del litigio.

Trump dijo que su gobierno está agradecido por la decisión del viernes, y escribió en una publicación en redes sociales que el proyecto está «por debajo del presupuesto y adelantado respecto al cronograma».

El gobierno de Trump afirma que ya se completó el 65% de las obras del previsto salón de baile de 90,000 pies cuadrados (8,400 metros cuadrados), que se alza donde estaba el Ala Este antes de que el presidente ordenara su demolición. Los equipos trabajan 20 horas al día, siete días a la semana, en el proyecto, en el que ya se han gastado o comprometido unos 200 millones de dólares en donaciones privadas, según documentos judiciales presentados por el Departamento de Justicia. El estado físico del sitio le da al litigio una dimensión práctica además de la constitucional: con el Ala Este ya demolida y, según el relato del gobierno, la mayor parte del salón construida, la rapidez con que actúen los jueces influye en cuánto del proyecto existirá para cuando se resuelvan las demandas.

Las obras han avanzado en medio del litigio que cursa por los tribunales.

En abril, un juez de un tribunal de distrito ordenó detener la construcción en superficie del previsto salón de baile. Esa resolución fue suspendida brevemente y luego confirmada por un panel de un tribunal de apelaciones. El juez de distrito federal Richard Leon, en Washington, permitió que las obras continuaran solo bajo tierra, en búnkeres e instalaciones militares. Leon fue nominado por el presidente George W. Bush, republicano.

En el panel de apelaciones, dos jueces nombrados por presidentes demócratas consideraron que el proyecto correspondía decidirlo al Congreso y que «no era un asunto que el Poder Ejecutivo pudiera resolver por su cuenta». Un tercer juez, nombrado por Trump, consideró que el grupo preservacionista que impugna el proyecto carecía de legitimación para demandar.

El solicitador general D. John Sauer retomó ese argumento y calificó de «extraordinaria e ilegal» la decisión que detenía las obras. Dijo que la finalización del proyecto era «vitalmente necesaria por razones de seguridad nacional». La objeción de legitimación ofrece a los jueces una vía más estrecha para resolver el caso —negar el derecho de los impugnadores a demandar— sin decidir hasta dónde se extiende la autoridad presidencial sobre los edificios federales.

El gobierno de Trump ha obtenido una serie de victorias en el expediente de emergencias de la Corte Suprema, aunque los jueces han fallado en contra de algunas de las políticas insignia del presidente tras una revisión más exhaustiva. La orden de una página del viernes, sin explicación alguna, no ofrece señales sobre qué patrón seguirá la disputa del salón de baile.

Esta nota fue publicada originalmente en Fortune.com.