RINA ha presentado un nuevo concepto de propulsión marítima que permite al motor principal de un buque generar energía eléctrica a bordo, reduciendo la necesidad de operar los motores auxiliares.

Denominado Mermaid, el concepto combina un generador de eje, un embrague del eje de la hélice y un sistema de almacenamiento en baterías con el motor principal de dos tiempos del buque, informó RINA en un comunicado de prensa el jueves.

Cuando el buque está en puerto, la hélice puede desconectarse mientras el motor principal sigue funcionando. El motor puede entonces suministrar electricidad al buque o cargar las baterías, que a su vez pueden proporcionar energía una vez que el motor se apaga. Esto resuelve una ineficiencia operativa de larga data en el sector marítimo: en el muelle, los buques suelen operar generadores diésel auxiliares para alimentar los sistemas de a bordo, lo que contribuye a las emisiones en puerto que los reguladores y las ciudades portuarias han buscado cada vez más reducir.

La configuración está diseñada para disminuir el consumo de combustible de buque (bunker), las emisiones y los costos operativos, al tiempo que aprovecha mejor el motor principal. Según RINA, su análisis muestra que el concepto podría ahorrar más de 1.000 toneladas métricas de combustible al año en algunas aplicaciones. Los sistemas de generador de eje son una tecnología establecida en la marina mercante, pero combinarlos con un embrague de eje y almacenamiento en baterías para que el motor principal actúe como fuente de energía estacionaria en puerto lleva la idea más allá de las instalaciones convencionales.

El sistema también puede ayudar a optimizar la propulsión durante la navegación a baja velocidad (slow steaming), ajustando la potencia del motor de manera más precisa a las condiciones reales de operación. Los motores principales de dos tiempos generalmente son más eficientes cerca de cargas altas, por lo que la capacidad de usar el excedente de energía para generar electricidad o cargar baterías puede ayudar a mantener el motor operando más cerca de su punto óptimo.

Mermaid es independiente del tipo de combustible y puede aplicarse a diversos tipos de buques, incluidos petroleros, graneleros y portacontenedores. Su diseño agnóstico al combustible significa que el concepto podría seguir siendo relevante a medida que los armadores adopten combustibles alternativos en línea con el endurecimiento de la normativa de gases de efecto invernadero de la Organización Marítima Internacional.

RINA está ahora desarrollando el concepto hasta un diseño detallado tras recibir comentarios de armadores y astilleros.