Rick Jackson, el candidato republicano a la gobernación de Georgia, ha gastado casi 200 millones de dólares de su propio dinero en su campaña, una suma que sitúa al magnate e inversionista del sector salud de 72 años entre los candidatos con mayor autofinanciamiento en la historia de las elecciones estadounidenses. Insiste en que la fortuna que financia su primera campaña no es realmente suya y la describe, en cambio, como “dinero de Dios”.

Jackson no es en absoluto el primer multimillonario que promete a los votantes de clase trabajadora que luchará por ellos en un cargo público, y en ocasiones se ha comparado con el magnate inmobiliario que llegó a la Casa Blanca. Pero su camino difiere notablemente del de Donald Trump. Mientras el presidente nació rico, Jackson pasó sus primeros años migrando entre hogares de acogida antes de fundar su primera empresa cuando era joven. Ahora busca aprovechar tanto sus similitudes como sus diferencias con el presidente, un desafío que aborda con grandes cantidades de su propio dinero de campaña y una historia personal que sustenta su atractivo ante los votantes.

“He vivido en la pobreza”, dice Jackson. “Cuando has pasado hambre, nunca lo olvidas, y no olvidas a las personas que están pasando necesidades”.

La nominada demócrata Keisha Lance Bottoms, exalcaldesa de Atlanta, cuestiona el discurso altruista de Jackson. Eso convierte la elección del 3 de noviembre en una prueba de si una versión alternativa y más moderada de la política conservadora de multimillonarios puede complementar, o incluso contrarrestar, el populismo combativo de Trump en un estado en disputa clave, uno que Joe Biden ganó por menos de 12.000 votos en 2020.

De hogares de acogida a multimillonario

“Mi padre me abandonó a los nueve meses de nacido. Mi madre era mesera con educación de sexto grado y un grave problema de alcohol”, dijo Jackson en el único debate de la campaña de elección general. “Tuve siete padrastros antes de los 12 años. Viví en proyectos de vivienda, asistí a 13 escuelas distintas y viví en cinco hogares de acogida diferentes”.

Abandonó la universidad a los 21 años para emprender un negocio. Esa empresa se convirtió en Jackson Healthcare, un gigante con sede en Alpharetta, Georgia, que figura entre las mayores compañías de suministro de personal de salud de Estados Unidos. Provee enfermeras contratadas y otros trabajadores a hospitales y sistemas de salud, incluidas entidades públicas cuyo dinero de los contribuyentes ha ayudado a impulsar la fortuna de Jackson.

Las narrativas de pobreza a riqueza no son infrecuentes en la política, y la de Jackson ha dado origen al lema de su campaña: “De hogares de acogida a multimillonario”. En eventos con simpatizantes, se muestra personal. “Deb a mi historia, tengo graves problemas de abandono”, les dijo a cientos de votantes en Cleveland, un bastión conservador en las montañas del norte de Georgia. Convierte ese reconocimiento en una promesa: “Les digo una cosa: yo jamás los abandonaré”.

“No es mi dinero”

La magnitud del autofinanciamiento de Jackson es asombrosa: un desembolso igualado solo por un puñado de candidatos en la historia estadounidense, entre ellos Michael Bloomberg, quien gastó alrededor de 1.000 millones de dólares de su propio dinero en su candidatura presidencial de 2020, y el gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, que ha autofinanciado más de 300 millones de dólares en sus dos campañas governorativas ganadoras. Pero también en este punto procura suavizar el estereotipo del ejecutivo multimillonario.

“No es mi dinero”, dijo durante una visita a un suburbio del norte de Atlanta. Jackson llama a su fortuna “dinero de Dios” y dice que su tarea es tener con ella un “impacto para el reino”. La razón por la que ha gastado tanto dinero en la contienda, dijo, es “ayudar a los 11 millones de georgianos, para que no pasen necesidades”.

Una entrada tardía y una primaria pro-Trump

Jackson lanzó su candidatura como un completo desconocido, aunque los allegados al Capitolio estatal lo conocían por Jackson Healthcare, sus lucrativos contratos estatales y su cabildeo en materia de salud, negocios y política fiscal. La primaria republicana contó con un trío de funcionarios electos estatales, incluido el vicegobernador Burt Jones, quien obtuvo el respaldo de Trump en agosto de 2025, antes de que Jackson entrara a la contienda.

Durante la primaria, Jackson abrazó al presidente aunque no era la elección de Trump. A veces prometía “ser como Trump, pero con tono sureño”, y se comprometió a “llevar a Georgia el mismo tipo de soluciones empresariales que el presidente Trump está llevando a nuestro país”.

Alineándose en gran medida con Trump en materia de inmigración, Jackson prometió convertir a Georgia en un líder nacional en deportaciones. “No me importa si eres musulmán o mongol, no tienes derecho a imponer tu cultura a nuestro país”, dijo en un anuncio, prometiendo que los “indocumentados criminales” que “cometan crímenes violentos y enfermizos” “terminarían deportados o desaparecidos”.

Poco después de derrotar a Jones en una segunda vuelta, Jackson archivó el anuncio de inmigración, pero no antes de reciclarlo en un spot protagonizado por sus nietos. “Abuelo, ¿por qué te ves tan malo en estos anuncios?”, pregunta una de ellas tras ver el clip de “deportados o desaparecidos” en su teléfono. Los niños y adolescentes luego le enseñan a su abuelo cómo puede “verse genial” con una camioneta, un perro y un guardarropa más moderno.

“Hagamos de Georgia un mejor lugar juntos”, concluye Jackson con su nuevo look.

Desde entonces ha difundido un anuncio con varios jóvenes que se beneficiaron de los millones que ha gastado ayudando a niños en acogida que salen del sistema de Georgia al cumplir 18 años. “Estoy muy orgulloso de ustedes”, les dice con la voz quebrada.

Posturas republicanas tradicionales tras la imagen suavizada

Mientras suaviza su imagen, Jackson mantiene posturas republicanas convencionales, comprometiéndose a recortar impuestos, regulaciones y lo que él describe como desperdicio. Si no puede reducir a la mitad el impuesto sobre la renta estatal en cuatro años, promete no buscar un segundo mandato. Pide un presupuesto balanceado y auditorías completas del gasto estatal, sin mencionar que la ley estatal ya exige un presupuesto balanceado y que las auditorías de las agencias estatales han sido práctica estándar desde hace mucho tiempo.

En materia de salud, Jackson dice que ampliará la cobertura sin expandir Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010, un que Georgia se ha negado a expandir desde que una sentencia de la Corte Suprema de 2012 hizo la expansión opcional para los estados. Sostiene que puede financiar una cobertura más amplia mediante alianzas con aseguradoras privadas, un enfoque que requeriría que Washington otorgue permiso y comprometa un nivel de apoyo financiero que ningún estado ha recibido sin expandir el programa tradicional de Medicaid. Jackson dice que puede lograr todo esto mientras aumenta el gasto en salarios de maestros y educación vocacional.

Ajustando su acercamiento a Trump

Al mismo tiempo, Jackson ha moderado su admiración por Trump, reflejando las matemáticas de la elección general en Georgia y la frustración de los votantes con la guerra con Irán y la inflación. En julio, Jackson estuvo con Trump en Marietta y expresó su esperanza de “ser el gobernador favorito de este tipo”. Cuando Trump regresó a Dalton el 16 de octubre, Jackson no mencionó al presidente en absoluto en su discurso; cuando Trump luego lo llamó al escenario, Jackson lo elogió, por defender a los niños en acogida.

Cuando Trump anunció que regresaría a Georgia el sábado, la campaña de Jackson inicialmente planeó su propio evento en el área metropolitana de Atlanta antes de reorganizarse para que el candidato apareciera nuevamente con el presidente. Jackson estaba previsto para acompañar a Trump en el mitin de Perry, lo que sería su segunda aparición junto al presidente en la recta final de la campaña.

Los demócratas aprovechan los contrastes

Bottoms dice que Jackson está “tratando de comprar esta elección” para poder servir como un lacayo de Trump, y los demócratas han aprovechado sus comentarios sobre la economía. Al hablar de escuelas técnicas en el debate, Jackson dijo que “mi plomero maneja un Mercedes”. Al discutir la inflación y el crimen durante su debate estilo cabildo con Bottoms, sugirió que los residentes de Atlanta se sentían inseguros “en la gasolinera” durante su gestión.

Cuando una ciudadana en el público del debate le preguntó a Jackson sobre el salario mínimo y la posibilidad de costear necesidades básicas, le respondió: “Ojalá que no seas tú la que gana los 7,50 dólares la hora”. El salario mínimo es de 7,25 dólares, el piso federal, sin cambios desde 2009. Bottoms ha propuesto duplicarlo; Jackson no ha propuesto ningún aumento. “Mi enfoque es crear empleos”, dijo. “He estado creando empleos toda mi vida”.

El acto de equilibrio de Jackson fue suficiente para Debbie Satterfield, de 72 años, quien asistió a un mitin de Jackson en el condado de White vistiendo tanto una camiseta de Trump como una calcomanía de Jackson.

“Cuando escuché sobre su dura infancia, y sobre lo alto que llegó, y empezando desde cero”, dijo. “Me recuerda a mi vida, que comenzó desde cero. Se puede ver su alma”.

Esta historia fue publicada originalmente en Fortune.