Los legisladores republicanos están cada vez más frustrados con los funcionarios de la administración del presidente Donald Trump que continúan reteniendo fondos ya apropiados por el Congreso. Los demócratas se han quejado de esta práctica durante algún tiempo, pero ahora los republicanos se suman a las críticas y presionan por consecuencias legales.

Según la Constitución de Estados Unidos, el poder legislativo —la Cámara de Representantes y el Senado— asigna los fondos federales, aprobando presupuestos para el gobierno, las fuerzas armadas, Medicare y los numerosos demás programas que mantienen al país en funcionamiento. Sin embargo, la administración Trump en ocasiones ha tomado ese dinero y, si a los funcionarios no les agrada cómo fue asignado, simplemente se niega a entregarlo.

Los legisladores ahora piden a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) que demande a la administración por negarse a liberar el gasto aprobado y por cancelar fondos de manera directa, informó Politico el viernes.

El GAO —el brazo auditor independiente y no partidista del Congreso, encargado de examinar en nombre de los legisladores cómo se gastan los dólares federales— ha concluido repetidamente que la administración violó la ley federal. Esta semana determinó que la administración Trump retuvo ilegalmente más de 1.000 millones de dólares destinados a programas de educación e investigación en salud. La complicación es que el GAO no tiene un director permanente: un líder interino sigue a cargo hasta que el Senado confirme a un sucesor, y hasta ahora ese director interino no ha ejercido la autoridad de la agencia para llevar a la administración a los tribunales.

"Tienen la facultad de demandar", dijo la senadora Susan Collins (republicana por Maine), quien preside el Comité de Asignaciones del Senado y se encuentra entre los republicanos enojados por las acciones de la administración.

"Creo que el mayor problema es que tenemos un director interino del GAO, quien comprensiblemente es reacio a demandar a la administración sin la aprobación directa del Congreso", añadió Collins.

Con las elecciones del 3 de noviembre a solo 25 días y con la expectation de que la Cámara de Representantes cambie de manos, los legisladores podrían demandar a la administración por violar la ley. Existe precedente en ambos lados: la Cámara de mayoría republicana demandó a la administración del presidente Barack Obama en julio de 2014 por el gasto de Obamacare, y en septiembre de 2020 la Cámara de mayoría demócrata demandó a la administración Trump por el financiamiento del muro fronterizo que el Congreso nunca aprobó. Si el Congreso otorga la aprobación directa que Collins describió, o si los miembros presentan su propia demanda como lo hicieron sus predecesores, es una de las preguntas abiertas de cara al Día de la Elección.

Trump también canceló recientemente 810 millones de dólares en gasto aprobado. El año fiscal terminó el 30 de septiembre, lo que significa que los fondos de programas no utilizados ya han expirado. Porado, el presidente enfrenta preguntas por su uso de fondos del gobierno para transmitir anuncios de televisión que lo promocionan y por los 352 millones de dólares que tomó del presupuesto del Servicio Secreto para construir su salón de baile.

Politico citó un informe reciente de The Washington Sun, que señaló el jueves que funcionarios de Trump consideraban nominar a Eric Ueland, quien actualmente se desempeña en la oficina de presupuesto de la Casa Blanca. El Senado tendría que confirmar a cualquier nominado antes de que un director permanente asuma el cargo —el funcionario que enfrentaría la decisión de demandar o no a la administración. En la Oficina de Administración y Presupuesto, el director Russ Vought es el funcionario que, bajo la autoridad de Trump, "ha usado cada palanca que puede alcanzar para frenar el flujo de dólares federales", escribió un columnista.

Una serie de informes de agosto destacó los llamados "programas zombi" en todo el gobierno de Estados Unidos —iniciativas como el programa de Alzheimer de los CDC, las operaciones de recopilación de datos sobre epilepsia y anemia falciforme, e incluso una unidad de prevención de violación. El Congreso aprobó y financió completamente todos ellos, pero cuando Elon Musk llevó a cabo sus recortes de DOGE, el personal que trabajaba en los programas fue despedido, dejando las iniciativas financiadas sobre el papel pero sin personal para operarlas.

Vought ha alentado al presidente a retenir dinero que el Congreso ha asignado, aunque hacerlo es contra la ley. De hecho, Brown citó "una ley que prohíbe específicamente esta práctica". Ese estatuto, la Ley de Control de Retenciones de 1974, fue promulgado después de las negativas del presidente Richard Nixon a gastar dinero aprobado por el Congreso, y establece el proceso que un presidente debe seguir para pedir al Congreso rescindir fondos. Los republicanos alegan que Trump está empleando tácticas de "rescisiones de bolsillo": proponer recortes tan tarde en el año fiscal que los fondos expiran al final del año sin votación del Congreso.

"Estoy muy decepcionado por su acción aquí, y tendrá que rectificarse", dijo el senador Mike Rounds (republicano por Dakota del Sur). "No estoy seguro de quién debe hacerlo. Solo sé que quiero un resultado diferente al que tenemos ahora".

Gene Dodaro, quien dejó el cargo de Contralor General al final de su mandato de 15 años, dijo que "la ley es muy clara: la capacidad del GAO de demandar no impide que cualquier otra persona demande".